Полдень Грифона

Сказать, что Теневой страж выглядел шокированно, ничего не сказать. Нерисса впервые видела его таким тревожно-рассерженным и взволнованно-взвинченным, самые несочетаемые эмоции сменяли друг друга у него на лице, как трюки фокусника. Наконец Рафтмур прижал ладонь к щекам и прошелся пальцами по белесой щетине.

– Попали… – в итоге выдал он и шумно вздохнул.

– Я так не думаю, – успокоила его Нерисса, забрав из рук Алиры послание. – Полагаю, он помилует Ренфрида, если у него будет информация о Ниорин и Сэме. – Нерисса подняла перед собой клочок пергамента и тряхнула его, привлекая внимание Бевана. – Это сообщение можно считать свидетельством для помилования.

Беван с такой надеждой вгляделся в клочок старого пергамента, что Нериссе стало жаль Теневого стража. Понятно было, что все ее слова – лишь иллюзия без должного подкрепления фактами, но не взять их во внимание было нельзя. Лучше призрачная надежда, чем никакой вовсе.

– Это всего лишь клочок пергамента, – трезво оценил Рафтмур. – Лоран придает значение только фактам, без них у Ренфрида нет никаких шансов, и это сообщение ничего не значит. Просто так прийти в лагерь Ренфрид тоже не сможет, его не пустят или, что хуже, – убьют на месте. Вот и спрашивается, как нам предоставить подтверждение его успеха?

В шатре повисла тишина. Нерисса напряженно сжала губы, соглашаясь с Беваном. Им нужно было переговорить с Ренфридом, чтобы получить ответы, но как это сделать?

– А что еще на пергаменте? – спросила вдруг Алира.

– Ничего. – Нерисса тряхнула посланием, показывая его советнице.

– Нет же, вот, посмотри. – Советница аккуратно забрала из ее рук послание, чтобы не смазать угольную надпись, и, перевернув лист, показала им скользнувший по поверхности блик.

– Погоди-ка, – догадался Беван; он подступил к Алире и наклонился к пергаменту.

– Оттиск, – одновременно сказали они, а Нерисса непонимающе свела брови на переносице. Она ничего не видела на бумаге, тем более никакого оттиска.

Алира поднесла послание почти вплотную к своему лицу, покручивая так и эдак, а потом загадочно хмыкнула, передав сообщение Бевану.

– Он сделал оттиск какой-то книжной обложки, – объяснила советница, подозвав Нериссу поближе. – Ренфрид взял пергамент, приложил его к книге и начал прогонять восковой свечой, так он сделал отпечаток. – Алира сложила руки на груди и задумчиво склонила голову набок. – Но я не могу прочитать буквы, – призналась она.

– И я, – кивнул Беван и протянул клочок Нериссе.

Заинтересованная, что такого увидели Теневой страж и советница, она взяла пергамент и, поднеся к лицу, покрутила его в разные стороны. Алира была права. Отражая свет, по листку скользили переливы, где оседал восковой след. Едва видимый, он остался незамеченным Нериссой на улице, но при искусственном освещении просматривался превосходно. Как она могла пропустить очевидное?

– Кажется, я знаю это начертание, – призналась она, указав на витиеватые буквы, больше напоминавшие символы.

Жаль, Нерисса не отличалась такой любовью к теории, как Нова, которая охотно изучала все доступные записи с Клыка, и поэтому не могла составить из букв слова.

Беван указал на клочок пергамента.

– Думаю, Бардос с этим разберется, – воодушевленно заметил он. – Только все равно этого мало, нужно найти Ренфрида и поговорить с ним. Обратное сообщение мы ему отправить не сможем. Мой брат не так глуп, чтобы дважды встречаться с одним и тем же человеком.

– Я поеду в Фенри, – решила Нерисса, сложив пергамент.

– Не вздумай! – Алира воспламенилась бы от эмоций, будь у нее сила огня. – Ты слышала, что доложила разведка? В Фенри северяне.

– А я обычная простолюдинка, что им взять с меня? – парировала Нерисса. – Я не собираюсь ехать в форме, наоборот, мне нужно сойти за деревенскую. Так я смогу попасть в Фенри и найти Ренфрида.

– А если он уже в Когтистом лесу? – предположил Беван и отрицательно покачал головой. – Пойдешь прямо к Ниорин в лапы? Это глупо, Нерисса.

– Передать записку Ренфрид мог только из деревни, выходит, из леса он сбежал с чьей-то помощью.

– Не хочу соглашаться, но в этом есть смысл, – заметила Алира, подперев подбородок рукой. – Но ехать в Фенри опасно, к тому же это пара дней пути из-за погоды.

– Тут сейчас опаснее, – уперлась Нерисса, вложив свернутое сообщение Ренфрида в руки Бевана, и повернулась к Алире. – Все основные силы северян сосредоточены здесь, в деревнях они могли встать просто затем, чтобы держать наблюдение. Сомневаюсь, что они будут трогать местных, если те не выглядят подозрительно.

– То-то ты будешь выглядеть неподозрительно, разыскивая там моего брата, – не сдавался Беван.

Нерисса припомнила свою первую вылазку на Малый Гринфордт, и поимку Теневыми стражами, и как она выдумывала историю о несуществующей госпоже и ее любовнике. Воспоминания оставили о себе неприятное послевкусие… Она была уверена, что подобной ошибки больше не совершит.

– Я не попадусь, – отчеканила Нерисса. – Нам нужно искать выход, поэтому лучше рискнуть, ничего не делать я все равно не смогу. Чудо не спасет Ренфрида, Беван. Ему нужна наша помощь.