Поле боя

– Через несколько минут начнется следующая фаза операции. Противник до сих пор не собрал свои силы, ваш первый удар оказался куда серьезнее, чем мы сами думали. По нашим прикидкам, Лига потеряла одними дезертирами за прошедшие полусуток только тысячу человек. Так что погода нам благоприятствует.

– А флот? – спросил Фаррел.

– Это проблема. Лига сильна в космосе, но наши герои полны решимости победить.

Хибо скривил рот.

– Ну, когда знаешь, за что воюешь, всегда легче, правда?

Уловил ли Батта сарказм? Наверное, нет. Джнахин заметил лишь, что майор чуть выпятил грудь.

Конечно, он знал, какова цель этой войны, и для него она, безусловно, праведная и оправдывает любые жертвы. Эмадина поставила на эту кампанию все, и ей ничего больше не остается, только победить.

Кстати, о жертвах.

– Есть данные о потерях среди наших?

– Пока нет. Уточняем.

– Разведка не в курсе?

– Капитан, вы узнаете первым, как только я получу отчеты с мест, – заверил Батта.

– Понятно.

Джнахин подумал о транспортниках. Наверняка они успели получить сообщение от Жженого, в котором он настаивал на немедленной посылке подкрепления. По-другому и быть не могло. Но где же гвардия? Где боевые канонерки, прочесывающие небо в радиусе ста километров от места взрыва? Не потому ли, что Лига уже по уши завязла в этой бойне? Не потому ли, что ее храбрые вояки пачками отправляются в самоволку, наплевав на свои мизерные гонорары?

Ответ на все эти вопросы, скорее всего, был «да». На месте командования Лиги он не стал бы посылать людей на прочесывание леса – пустая трата времени. Ясно, что работали эксперты, которые уж наверняка позаботились о том, чтобы убраться с места событий быстро и бесшумно. Да и только лишь глупец будет махать кулаками после драки, в которой безнадежно продул. Станция мультисвязи потеряна, и если Лига захочет снова попытать счастья, место выберут другое.

Взвесив «за» и «против», Джнахин решил, что опасаться карательного рейда не стоит. Группе остается спокойно дождаться корабля и свалить с Изианы.

Майор Батта пытался выудить у Джнахина подробности операции, но хибраниец ответил, что сейчас не время. Куратору пришлось приглушить свое неуемное любопытство. Бедняга был даже расстроен.

– Поговорите с майором Офир. Может, она будет добрее?

Батта согласился.

– До встречи, капитан. Докладывайте об изменениях обстановки. – После этого майор переключился на Канни.

Хибо не хотел знать, о чем они говорят, и собирался уйти подальше, но заметил Зетама Ратьеса, внезапно появившегося перед ним.

– Капитан, есть кое-какие новости, надо поговорить.

Шлем подрывник держал под мышкой, так что Джнахин не мог не заметить озабоченной гримасы на его физиономии.

– У нас проблемы? Выкладывай.

Наемники, наблюдавшие за этой сценой, на всякий случай потянулись за оружием. Первое, что сделала Эки, – это запустила одного из оставшихся дронов; на такие штуки у нее давно выработался рефлекс. Хибо слушали, что говорит Зетам, и даже Канни Офир, только что завершившая душевную беседу с Баттой, затаила дыхание.

Ирган вернулся туда, где оставил Логотта, Дандуса и Маира. Они все еще были там. Они спорили о чем-то вполголоса, и когда штурмовик вышел из зарослей, проводник заговорил с ним:

– Бандиты идут сюда.

– Откуда знаешь?

Таг заметил, что Асуры здесь нет.

– Мы отправили назад пару людей, они видели, – пояснил Дандус. – Мы не успели сказать… А вообще, мы шли в «лагерь», надеясь, что эти ублюдки нас там не найдут. Встретили вас…

– Так вы привели на хвосте целую армию?

– Нет, – удивился Логотт. – Где ты видишь армию?

– Мы просто предупреждаем, – холодно заметил Маир.

Ирган мысленно выругался. Надо было немедленно доложить капитану – пока ничего не случилось.

И где Асура?

Дандус поднялся и быстрым шагом исчез за кустарником; хибраниец растерянно двинулся следом, поднимая оружие. Над континентом вставало солнце, и ночь практически отступила. Теперь не было нужды в инфравидении, однако еще через несколько секунд штурмовик напрочь забыл о нем.

Он шел за Дандусом, начиная подозревать, что фермеры все же каким-то образом обманули их и подстроили ловушку. Ничего нельзя исключать на войне. У местных есть немало претензий к Эмадине, отказавшей им в защите от бандитов. Кто знал, на что фермер пойдет, чтобы отвести угрозу от своей семьи?

Дандус остановился, находясь в пяти шагах впереди. Таг занял позицию у дерева, откуда мог без труда контролировать единственное направление.

– Капитан, – включил он внутреннюю связь. – У нас тут некоторые сложности.

– Знаю, – донеслось в ответ. – Ратьес просветил.

– Это не все. Похоже, выжившие идут сюда. Бандиты преследовали их, поэтому они уходили все дальше в лес. Их цель – «лагерь».

– Проклятье!

– И они почти здесь, – добавил Ирган.

– Ясно. Всем боевая готовность номер один. Ждать моих указаний. Доложи обстановку, Нытик! Что сейчас?

– Противника не вижу. Думаю, один из наших друзей-фермеров просто вышел встретить беженцев…

– Мы выдвигаемся.