Поле боя

Лицо фермера скривилось от боли. Было видно, как смертельно бледна кожа под размазанной кровью.

– Да… теперь ты. Иди дальше. – Лесовик уже ничего не видел, уставившись в небо.

Дандус был мертв. Для него все закончилось. В тишине кто-то истерически всхлипнул.

– Где остальные бойцы? – спросил штурмовик, подняв голову к Логотту.

Фермер уставился на него блестящими от слез глазами.

– В кузове, – сказал мужчина с оплывшим лицом.

Таг медленно встал, с трудом заставляя себя двигаться. Он прошел мимо жмущихся к машине людей и приблизился к открытому заднему борту. В кузове лежали тела лесовиков. И не только. Две молодые женщины были убиты, очевидно, во время бегства. Таг долго смотрел на трупы, затем повернулся, напомнив себе, что еще ничего не закончилось.

– Сколько вас?

– Теперь семнадцать, – сказал мужчина. – Девять детей и подростков, двое мужчин.

Вторым оказался старик, сидящий на земле у колеса и безучастно смотревший перед собой. Ему ни до чего не было дела. Ветер шевелил его тонкие седые волосы, похожие на пух.

– Слушайте меня. За нами идут. Если не поторопимся, мародеры догонят нас, – сказал хибо нарочито громко и резко. Он хотел, чтобы беженцы перестали пялиться на мертвого Дандуса. – Проходите через расщелину и направляйтесь на восток. Как можно дальше. Не останавливайтесь ни на минуту. Идите! Только так у вас будет шанс уцелеть!

– А вы? – спросила самая старшая женщина, к бедру которой жался мальчик пяти лет. Он не отрывал взгляда от наемника, зачарованный, как все дети, чем-то никогда не виденным, необычным.

– Я и Логотт попытаемся задержать их сколько сможем.

Резким взмахом руки Ирган прервал готовый излить поток вопросов. Для разговоров времени не было. Он уже видел колонну мародеров, идущую по дороге; казалось, сюда движется целая армия.

– Вперед! Чего встали! – разозлился Таг. – Ваши люди погибли, чтобы вы оказались здесь! Вперед!

Наконец, они послушались. Некоторое время штурмовик смотрел, как люди бегут в сторону развалин хутора, и прикидывал, где лучше всего принять бой. Развалины могли бы служить неплохим укрытием, но фланги слишком оголены. Их даже не заминировать – нечем. У Иргана оставалось три плазменные гранаты, припасенные на черный день. Они не решат проблемы, но могут серьезно осложнить противнику жизнь, если он начнет ломиться напрямую. А скорее всего, так и будет.

– Идем. Посмотрим место, где лучше устроиться, – сказал Таг. Логотт медлил. Хибо остановился. – Слушай. Ты мне нужен. Двое лучше, чем один. Мы обязаны выиграть время.

Логотт покачал головой: соглашался.

– Ладно. Оплакивать мертвых будем потом. Сейчас некогда. Возьми у… все оружие и боеприпасы, они нам пригодятся.

Лесовик бросил взгляд на юго-восток. Мародеры подходили все ближе.

Глава 12

Западная окраина долины,

группа Асуры

Их было почти тридцать человек и три инопланетника, и они, словно обезумевшие, обстреливали вершину гряды. Охотница уложила четверых, прежде чем бандиты поняли, что нахрапом врага не взять. Они рассредоточились, используя для укрытия камни и ложбинки, и вели прицельный огонь. Теперь дистанция позволяла и «лучшим стрелкам» испробовать в деле свои карабины. После нескольких минут боя Танне, наконец-то, удалось срезать одного мародера. Он дернулся и замер за камнем, который избрал в качестве укрытия.

– Поздравляю, – вслух сказала Асура, не удержавшись от доли сарказма.

Девочка бросила на нее восторженный взгляд.

– Проще, чем кажется, да? – ощерилась хибранийка.

– Да, да… Пусть приходят, я давно жду… – Глаза Танны горели. Она приникла к своему карабину в поисках новой цели.

Бандиты стреляли. Пули утюжили камни и траву, срезали ветки с кустарников и застревали в стволах деревьев.

Внезапно один из мародеров поднялся, держа руки разведенными, но тут же упал. Кто-то из подростков угостил его в голову, под откинутое забрало.

– Эй вы, уроды, кто же убивает парламентера? – донесся снизу разъяренный рев.

Асура удивленно уставилась на наемника, который махал рукой из-за камня; то махал, то грозил кулаком.

Стрельба прекратилась. Танна адресовала Асуре удивленный взгляд.

– Не стрелять.

– Но я могу его…

– Можешь, но командир тут я, – перебила охотница.

Танна надула губы.

– Все слышали?

Два других стрелка ответили утвердительно. Хорошие мальчики, исполнительные, от них Асура проблем не ждала. Другое дело Танна. Похоже, когда она освоится, укротить ее будет непросто. Вся жизнь девчонки сосредоточилась на мести, больше ее не интересовало ничто другое.

– Может, поговорим? – крикнул снизу мародер.

– О чем?

– Ну… э… о жизни, например. – У него был жуткий акцент, который Асура даже не могла определить.

– С тобой-то? Ну давай. И что скажешь?

Последовала пауза.

Асура прислушивалась. Что-то не так. Странно.

– Кто вы такие? Почему напали на нас?

– Мы-то? Народные мстители, – брякнула Асура первое, что пришло в голову.

– Народные… эй, да ты шутишь?

– Нет.

Мародер озадаченно переглянулся со своими подельниками. Охотница прекрасно видела его через оптический прицел и могла бы разнести ему голову в секунду, но ей стало любопытно.