Поле Куликово (СИ)

-Ты думаешь, Тохтамыш может двинуться на Русь?

-На Русь - нет. На Москву - может.

-Но это - одно и то же!

-Так думает Васька Тупик. Но Васька Кирдяпа думает по-другому.

Тупику припомнились зимние странники, ходившие по его вотчине с опасными речами. Может, они и теперь бродят по Руси, сея смуту в душах людей.

Пополудни прискакал боярин Владимир Красный. Выслушал Хасана, подумал и распорядился:

-Ты, Василий, ступай с князем в его Городец на Оке. Оттуда последите за ханским мурзой. В Рязань пойдёт - шут с ним, а на Коломну - встрень и проводи. Я же ворочусь в Муром, оттуда государю весть подам. Езжайте, дело мешкоты не терпит.

На другой день вошли в леса. Проводник вёл отряд звериными тропами через боры и поляны, мимо озёр и болот, вдоль голавлиных речушек. Недалеко слева текла Ока, отсасывая лишние воды из местных лесов. Светлый, обильный край, но жильё здесь почти не встречалось, хотя в давние времена, до нашествия Орды, приокское побережье было многолюдно. Тупику припомнилось прошлогоднее лето, поход маленького отряда на Дон и встреча в лесу не то с человеком, не то с духом. Почти всё так и сталось, как предсказывал дед-лесовик, да только в гости к русалкам ехать уж некому. Двое уцелело из отряда, и у обоих дома свои русалки. Балагур Шурка Беда, собиравшийся поискать себе лесную зазнобу, сложил голову, не поцеловав, кажется, ни одной девицы, хотя любил выставляться ведуном девичьих сердец. Оттого-то жаль его больше других.

-Скажи, князь, в твоих мещерских краях водятся русалки?

-Кто такие - русалки, боярин?

-Девки лесные да речные, навроде Небесных гурий.

Хасан засмеялся:

-Гурии живут в садах Аллаха, а я теперь - христианин. И наши леса - мало похожи на райские сады. Я их до сих пор боюсь. В них, говорят, живёт какой-то страшный лешак, но я думаю, это старый медведь, который стал умным, как человек. Я бы хотел приручить такого.

Тупик усмехнулся и поймал себя на мысли, что вспомнил о русалках не случайно.

Недавно было - припозднился он, обучая молодых кметов, и ужинал в одиночестве: мамка-повитуха, находившаяся при Дарье, сказала, что она спит. Тупик направился к себе, в мужскую горницу, где частенько ночевал теперь, чтобы не тревожить жену, ожидавшую ребёнка. В тёмном проходе кто-то в длинной белой рубахе посторонился, пропуская хозяина.

-Ты, Василиса?

-Ой, Василий Андреич, это - я, Настёна. Василиса нынче - у тётки, так я хотела посмотреть, прибрано ли у тебя. Да свечка погасла.

Настёна - та красавица, которую он высватал для Мишки Дыбка. Не было ничего особенного в её появлении на хозяйской половине - порядок в большом доме поддерживался руками всех, кто в нём жил. Дворских слуг Тупик не держал.

-Благодарствую, Настёна, - сказал он. - Как живёшь-то? Муж не обижает?

-Не обижает, Василий Андреич... - Голос у неё какой-то пригасший, а ему вспомнилось: "Я - сама себе зорька!" - сказанное вызывающе-звонко. - Только, Василий Андреич, уж лучше обижал бы, что ли...

-Ну-ка, што там у вас? Пошли - расскажешь. - Тупик взял руку женщины и провёл в гридницу, едва озарённую светом месяца, дробящегося в слюдяном окошке. В порыве искреннего участия Тупик забыл, что он - не поп, не монах, закалённый в воздержании и молитвах, чтобы наедине да в тёмной комнате исповедовать молодую женщину, которая ему нравилась. Едва за ними затворилась дверь, будто искра проскочила из руки в руку, и он не помнит, как Настёна оказалась в его объятьях... Но в тот вечер большего не случилось. Только остался в памяти шёпот: "Сокол мой, Васенька. Не уж ли не видишь - сохну я по тебе, с того дня, как увидела... Стыдно, а говорю. За Михаила пошла, чтобы только с тобой рядом... Да лучше б служанкой взял, помощницей Василисы, чем с постылым жить..."

Ему стало стыдно: Мишка - на службе, а начальник с его женой хороводится. И Дарья за стеной спит... Отшатнулся, но её руки не выпустил.

-Ведь муж - он тебе, законный. Сама пошла...

-Муж! - Настёна всхлипнула. - Чурбан постылый... Ему лишь одно от меня надо: побольше ткать да прясть. Только и разговоров - как он свой дом поставит, хозяйство заведёт, денег накопит да откроет лавку.

-Мишка? - удивился Тупик и прикусил губу, вспомнив ухватки дружинника. - А разве плохо своим домом жить? Многие кметы так живут.

-Да рази я про то, Василий Андреич? Я-то ему - вроде рабы дармовой. И зачем женился?.. Да и не нужны мне его ласки...

Тупик заговорил, едва справляясь с собой:

-Глянешься ты мне, Настёна. Но што делать? Мы ж - не басурмане, и не мог я взять вторую жену. Ступай-ка нынче спать. Может, к лучшему пойдёт у вас...