Поле Куликово (СИ)

В дороге на такой случай Николка речь заготовил, а хватило ему нескольких слов. Однако его слова будто заморозили горницу с людьми. Дородный, в котором он теперь угадал великого князя, наконец, спросил:

-Ты каких-нибудь татар видел?

-Нет, государь. Не видал и не слыхал о них.

-Говоришь, тиун послал тебя? Што он - за человек?

-Кузьма-то? - Николка улыбнулся. - Куликовец - он. Охотником ходил на Дон с иными рязанцами.

-Подь-ка сюда, к окошку. - Дмитрий посторонился, Николка, едва дыша, стал рядом, увидел дрожащее зарево.

-Горит... Далеко.

-Ты по пути видел ещё пожары в той стороне?

-Нет, государь, не видал.

-Ну, спасибо за весть. Сыщи тиуна - пусть определит тебя на ночь. Может, ещё позову.

-Государь! - Николка заволновался. - Человек со мной, из ватажников - он. Спас меня на рязанском порубежье от лихих людей и после оберегал. Не таился он, а его тут схватили и - под засов. Ратником он хочет в ополчение...

Один из бояр прервал:

-Ступай, разберёмся.

Николку отвели в горенку, уставленную прялками, дали чистую дерюгу, он разостлал её на полу, укрылся армяком и уже не слышал, как рядом укладывался выпущенный из-под стражи спутник. Разбудили его толчки. Отрок в распущенной льняной рубахе смеялся, открывая щербатый рот. Кряж, рыча, потягивался со сна.

-Ох, и здоровы, спать вы, мужики! Уж полдён прошло, вы же храпите на весь терем. Велено вам - в дружину боярина Уды.

-Ты б нам, отроче, поись чево сыскал,- попросил Кряж.

-А вы б спали подольше. Ладно, только умойтеся на дворе да ремки свои поменяйте - одежку я там, на колоду положил.

Двор князя был пуст. Отрок пояснил, что все ушли на Ходынский луг, где завтра - смотр войска.

-Это ж вы привезли вести об Орде Тохтамыша?

Николка вздрогнул. Не уж то и впрямь его слово подняло и вывело на боевой смотр московские рати?

-Ну, брат Микола, кажись, нас и вправду в дружину поставили! - Кряж, умывшись, примерял зелёный воинский кафтан и шаровары. - И чего ты там такое князю с боярами наговорил, чем улестил их?

-Ничего я им не говорил, окромя того, што знаю.

-Думаешь, этого мало? Правда, она - и в ремках правда.

Одеваясь, Николка думал о ночном зареве. В той стороне Звонцы. Будь он свободен, сейчас же пошёл бы туда, навстречу Орде. Но ему велено к боярину. Уда - имя-то известное на Руси. Значит, прежний хозяин Звонцов погиб...

За воротами опустевшего Кремля волновалась Москва. Толпа кипела на площади у Фроловской церкви, - здесь собирался отряд посадских ополченцев, первые сотни уже двинулись улицами вниз, к Неглинке. Женщины, ребятня и зеваки хлынули следом. Мальчишки размахивали деревянными мечами. Не было на лицах растерянности и страха. Две недавние победы над Ордой вселяли надежду: князь остановит врага.

Обходя пешцев, Кузнецкой слободкой выехали к плотине. Всюду пустовато, даже у мельниц не суетился народ, вольно изливалась вода через деревянные дворцы, молчали жернова и пилы, работающие от водяных колёс, и - ни одного удильщика.

Ходынский луг был уставлен стожками сена. С московской стороны, по краю бора, его облегали ряды воинских палаток, в середине, на зелёной отаве по берегу извилистого ручья, паслись табуны. Ещё больше лошадей стояло у временных коновязей или у распряжённых телег. Шатры бояр выделялись величиной и разноцветными значками на длинных шестах. Курились дымки, ополченцы, сидя под телегами, очищали от сала полученное оружие и кольчуги, кое-где ещё полдничали, запивая сухари и вяленину родниковой водой. Встречный дружинник указал расположение княжеского полка, куда входила тысяча боярина Уды.

-Не густо войска, - заметил Кряж.

-Небось, только подходят, - обнадёжил Николка.

-Эх, сынок! Вот нас двенадцать молодцов с атаманом, Царство ему Небесное, явилось на сбор в Коломну. Ныне же один - я, как перст, да и того было поймали вечор. Один из двенадцати прежних. Правда, ишшо трое живых, да те в монахи подались, грехи отмаливать.

-Орда не меньше нашего потеряла.

-Не меньше. Но то ж - Орда! Оно, конешно, не тот нынче татарин - битый, пуганый, зато злой и голодный. А голодный волк - хуже сытого.

Боярин Уда, низенький, ершистый, с ухватистыми длиннопалыми руками, и слова не дал молвить прибывшим.

-Слыхал про вас от дворского. Возьму, коли велено - што делать? Но - в товары! Ступайте к товарникам.

Отвязывая коня, Кряж злился:

-Вот так поратничали! Дружиннички - при котлах да мешках с овсом. Услужил, крючок седатый! Я вот Тимофею Васильичу на нево челом стукну - он, небось, саморучно меня с-под стражи выпустил.

Рысью мимо шли пятеро всадников на вспотевших конях, серые плащи трепетали за их спинами. Николка, любуясь витязями, посмотрел в лицо переднего, и его словно толкнули в грудь - будто родич мчался мимо, но кто - он, как - его имя? Воин тоже глянул, повернул голову и осадил скакуна.

-Ты - кто? - спросил, приближаясь. - Не Гридин ли - сын?

И Николка узнал:

-Лексей?!

Тот слетел с лошади, схватил друга и стиснул.

-Никола! Николушка наш! Да ты не воскрес ли часом?

У парня хлынули слёзы, и ничего-то он не мог с собой поделать. Алёшка, отстранясь, тоже хлюпнул.

-Ты - из Звонцов, што ль?