Поле Куликово (СИ)

Дани Москвы выкормили новую силу Тохтамыша, и в тот год, когда умер Донской, хан начал войну против Тимура. Вторгнувшись в северные области его империи, Тохтамыш подверг их опустошению. Тимур ответил ударом. В тайне подготовив большое войско, он совершил поход через дикие степи более чем за тысячу вёрст, перешёл Яик и лишь здесь Тохтамыш обнаружил его. Разразилась битва. Войско Золотой Орды уступало числу врагов. Тохтамыш с остатками туменов бежал за Волгу, но Тимур не стал его преследовать. Полагая, что достаточно устрашил врага, он ушёл обратно тем же путём, тешась охотой в кипчакских степях, богатых зверем и птицей. А через два года хан снова ограбил владения Железного Хромого и снова получил удар в ответ. Не удовлетворяясь краткой местью, Тимур готовил большую войну.

Василий, поддержанный всеобщим сочувствием, продолжал на Руси объединительную работу отца. Донской оставил ему добрых советников и помощников, своим мечом и авторитетом служил племяннику дядя Владимир Храбрый. После смерти Пимена Василий вернул в Москву Киприана и нашёл в нём ещё одну опору. В состав московских владений уже вошли Нижегородское и Муромское княжества, готовилось присоединение Вологды, Устюга и Бежецкого Верха. Женившись на дочери Витовта, великого князя Литвы, Василий обезопасил московские владения с запада. И он сделал вид, что ига не существует. К тому дню, когда Карача просил у московского государя защиты для Тохтамыша, Москва уже три года не платила хану даней.

...Тимур готовился к войне с тем, кого сам же подсаживал на трон Золотой Орды и кто стал теперь его злейшим врагом. Летом 1395 года на Северном Кавказе, между Тереком и Кубанью, два хищника Орды сцепились в битве за право царствовать в окрестном мире. Десятки тысяч убитых устилали поле, но ни та, ни другая сторона ещё не хотела уступать. Правое крыло Тимура было разгромлено, заколебался его центр, и казалось, победа склоняется на сторону войска Золотой Орды. И тогда шестидесятилетний хромец повёл в бой последний резерв и сражался впереди своих воинов. Его левое крыло, устроенное наподобие сильнейшего русского крыла на Куликовом поле, прорвало вражеский строй. Тохтамыш мог удержать победу, прояви он ту же решимость, что и его враг, но Тохтамыш боялся Тимура, как всякий, кто укусил кормящую руку, боится этой руки. Хан бежал. Последствия поражения оказались плачевными: мурзы стали предавать его. Оставшийся за Волгой Едигей на помощь ему не пришёл. Преследуя врага, Железный Хромец дошёл до Волги и на её берегу короновал на царство Золотой Орды одного из чингизовых потомков, выбрав поглупее. Тохтамыш, однако, не сложил оружия, и Тимур по его следам вторгся в пределы Руси...

В Москве задолго до посланника Тохтамыша получили вести о полчищах Тамерлана. Рязань вооружилась. Её полки стягивались к Оке, где Василий и Олег решили единой ратью заступить дорогу врагу в глубину Руси. Поднялись и соседи. С востока уже подходили полки Нижнего Новгорода, с севера - тверские полки во главе с сыновьями Михаила Александровича. Великий Новгород прислал вестников, что его ратники уже выступили, намереваясь соединиться в пути с дружинами псковичей. С запада приближались к Москве полоцкие, смоленские и брянские стяги. Полки южных городов из удела Владимира Храброго уже стояли в Коломне. Туда, в Коломну, на место общего сбора русской рати, и собирался отъехать Василий с ближними боярами.

Слушая склонённого мурзу, молодой государь казался суровым. Из-под золотой шапки с алмазным крестом его светлые глаза смотрели поверх головы просителя. Что виделось этим глазам? Казалось, гневное слово вот-вот сорвётся с его уст, но в двадцать четыре года многое переживший князь умел сдерживать чувства.

-Ладно, мурза, - сказал едва окрепшим басом. - Передай своему хану: на Руси убогих не бьют - пущай приходит, не выдадим на расправу. А Тамерлана встретим не хуже, чем Мамая.

Карача, кланяясь, попятился, а князь спросил:

-Где - ногайский эмир Едигей?

-Не знаю, великий государь, - ответил Кача. - Наверное, он - в своём улусе. А может, у Тимура.

Василий промолчал. Ни беглый Тохтамыш, ни Корийчак, посаженный на царство Тимуром, ни другие искатели трона Золотой Орды его не занимали. В Орде поднимался новый Мамай - тот, что однажды предлагал ему покровительство и дружбу. Цену этой дружбы Василий знал. Но пока у порога Руси - иное страшилище. Сакмагоны принесли весть, что Тамерлан занял Елец, князь которого был рязанским данником, и среднеазиатское войско ничего не оставляет на своём пути. Значит, и Русской земле кровавый завоеватель готовил башни из человеческих голов.