Полет дракона

Когда Дженна вернулась во Дворец, то, к сожалению, не заметила Альтера и Марсию. Они молча сидели в полумраке, который не могли разогнать несколько мерцающих свечей, расставленных по зале. Первым, кого увидела девочка, был незнакомец из Порта, который вернулся с Долгого променада. При виде Дженны он ахнул и замер как вкопанный. Дженна закричала.

Марсия вскочила со стула.

– Дженна, что случилось? – спросила она, тревожно озираясь по сторонам.

Девочка не ответила. Она бросилась прочь из Дворца и направилась туда, где будет в безопасности, – рядом с Септимусом, Нико, тетушкой Зельдой и Волчонком, которые спокойно шли по лужайкам Дворца, пока Огнеплюй гонялся за ящерицами.

– Он здесь! – завопила Дженна, прижавшись к тетушке Зельде. – Этот человек, он здесь!

– Какой человек? – спросила тетушка Зельда. В этот момент она смотрела не на Дженну, поскольку ей предстало удивительное и презабавное зрелище: Марсия неслась к ним через лужайку в одной туфле.

– Дженна! – запыхавшись, прокричала Марсия, когда догнала девочку. – Дженна, что случилось?

– Этот человек, странник из Порта. Он остановил Грома, он преследовал меня, он сговорился с Саймоном… И вы позвали его в мой Дворец! Вот что случилось!

– Но Дженна, – возразила Марсия, – этот человек имеет полное право находиться во Дворце. Это же Мило Банда. Он…

– Мне плевать, кто он! – прокричала Дженна.

– Но Дженна, Дженна, послушай меня… Он твой отец.

Все потрясенно уставились на Марсию.

– Неправда, – запинаясь, произнесла Дженна. – Папа на пристани… с мамой.

– Да, Сайлас на пристани, – осторожно сказала Марсия. – А Мило здесь. Мило твой родной отец, Дженна. Он приехал увидеться с тобой.

Дженна очень долго молчала, а потом вдруг спросила:

– Тогда почему он не приезжал ко мне раньше, когда я была маленькой? – И девочка понеслась через лужайки к дорожке, ведущей обратно во Дворец.

– Ах, дитя… – вздохнула Марсия.

Сайлас Хип тоже не очень тепло воспринял появление Мило Банды, особенно когда Сара настояла на том, чтобы накрыть праздничный ужин на крыше Дворца в честь его возвращения домой.

– Не понимаю, как ты можешь веселиться, когда твой старший сын заперт в этих ужасных Ледяных туннелях! – возмутился Сайлас.

Сара накрывала на стол, когда Сайлас грохнулся на позолоченный стул и мрачно уставился в темнеющее летнее небо.

– Не хочу думать о Саймоне, – сердито ответила Сара. – Поисковый отряд скоро отыщет его, и тогда он хотя бы будет в безопасности и тепле.

– Ну да, в безопасной и теплой тюрьме. Не этого я хотел для нашего сына, Сара, – пробормотал Сайлас.

Сара огорченно покачала головой:

– Сайлас, если ты помнишь, еще вчера мы даже не представляли, куда подевались все наши дети. А сегодня к нам вернулись трое, четверо, если считать Саймона, и нам еще повезло. Вот как я теперь это вижу.

Она расправила скатерть и попросила слугу посмотреть, как справляется повар.

– Все равно, Сайлас, мы должны устроить Мило Банде теплый прием. Он же все-таки отец Дженны.

– Хм, – проворчал Сайлас.

Сара аккуратно поставила свои любимые подсвечники в центре длинного стола.

– Мы знали, что это когда-нибудь произойдет. И нечего смеяться.

– А я и не смеюсь, – возразил Сайлас. – Просто что это он объявился спустя столько лет? Где он пропадал все это время? Мне это кажется очень подозрительным. Хм!

– Прекрати хмыкать, Сайлас. Прямо капризуля какой-то!

– Может, я и капризуля. И я буду хмыкать, если мне так хочется, Сара. Хм!

Ужин затянулся до поздней ночи. Сара посадила Мило Банду во главе стола, накрытого простой белой скатертью. Дженне вспомнился ее десятый день рождения, который теперь словно остался где-то в прошлой жизни. Дженна выбрала место как можно дальше от Мило Банды – на другом конце стола. Но стоило ей опуститься на стул, как она поняла, что сидит прямо напротив Мило, и каждый раз, поднимая глаза, она видела, как он пытается улыбнуться и ловит ее взгляд. Поэтому Дженна почти весь ужин смотрела в тарелку или спорила с тетушкой Зельдой, которая сидела рядом с ней.

Когда факелы догорели и наступила полночь, из летнего воздуха испарилось тепло, и собравшиеся начали зевать. Тетушка Зельда наклонилась к Дженне и тихо сказала:

– Твой отец хороший человек, Дженна. Тебе стоит его выслушать.

– Мне все равно, что он скажет, – ответила девочка.

– Мудрая королева сначала выслушает. А потом примет решение.

Ужин закончился. Марсия, Септимус и Огнеплюй отправились в Башню Волшебников. Нико ушел с Сайласом: отец хотел показать ему новое племя шустрых шашек, которое обнаружил за трубой на чердаке. Сара устраивала Волчонка на ночь – он уснул в самом начале ужина, а тетушка Зельда пыталась уговорить ночного повара сварить на завтрак капусту. Альтер Мелла молча сидел в тени и размышлял над сегодняшними событиями.

И Дженна выслушала Мило Банду.