Полет дракона

Нико настоял на том, чтобы надеть маску. Он ни за что бы не позволил Руперту нырнуть к лодке-дракону одному. Правда, ему пришлось долго уговаривать Янни, ведь раньше он не пользовался снаряжением. Янни придумала так называемую подводную маску, чтобы проверять дно лодки ниже ватерлинии. Круглый кусок стекла обрамляла мягкая кожа, так что маска плотно прилегала к лицу и завязывалась на макушке кожаным ремешком. Стекло было толстым и крепким, зеленоватого цвета. Видимость, конечно, не ахти, но все лучше, чем держать глаза открытыми в илистой воде реки.

Нико был хорошим пловцом. Когда дети были помладше, Сайлас часто выводил их из Замка на песчаную отмель прямо у Одностороннего моста, и именно там Нико научился плавать. Но мальчик еще никогда не нырял под воду, и теперь, когда они с Рупертом еле вытащили громоздкую голову дракона из ила на дне, Нико не хватило воздуха.

Руперт поднял большой палец, и они с Нико поплыли наверх, таща из воды голову дракона. Янни ждала на берегу с большой холщовой повязкой и быстро подхватила ею голову, чтобы та не рухнула.

– Молодцы, ребята, – сказала Янни и осторожно уложила вялую голову на берег, где она специально постелила свой единственный персидский ковер.

За всем этим наблюдала Дженна. Септимусу нужно было доставить Огнеплюя назад в Башню, но Дженна решила остаться. Не желая лететь без своего штурмана, Септимус повел Огнеплюя по улицам, на радость любопытным прохожим.

Дженна склонилась над перепачканной головой дракона, пытаясь уловить какие-то признаки жизни. Но их не было. Голова лежала недвижимо, глаза были крепко закрыты тяжелыми зелеными веками. Дженна аккуратно убрала ряску с позолоченных ушей и подолом платья очистила ил с гладких чешуйчатых век дракона. Она пыталась говорить с драконом, как раньше, но не услышала ответа. Только молчание.

Янни присела рядом на корточки и опытным взглядом осмотрела дракона. Никаких видимых повреждений, но откуда ей знать наверняка? Была это лодка или живое существо? Если живое, то могло ли оно дышать под водой? А если нет, то утонуло или погибло от гром-молнии? Янни Маартен покачала головой. Эта беда ей не по плечу.

– Она… умерла? – прошептала Дженна.

– Не знаю, моя госпожа, – ответила Янни, которой было неловко оттого, что принцесса сидит на коленях рядом с ней, вся перепачканная в иле, и рыдает. – Но мы скоро вытащим ее из воды, как только мальчики обхватят корпус стропом. Мы посмотрим, что нужно сделать, и сделаем. И будет ее корпус как новенький.

– Но ты можешь открыть ее глаза? – спросила Дженна.

– М-м-м… Трудно сказать, – ответила Янни, которая никогда не обещала того, в чем не была уверена.

Но Дженна вдруг поняла: кое-что ей ясно наверняка. Она не знала, откуда к ней пришла эта ясная мысль, но не сомневалась в ней. Дракон умирал, и одна лишь тетушка Зельда могла его спасти.

Дженна вскочила на ноги.

– Я должна кое-что сделать, – сказала она. – Вы побудете с ней, пока я не вернусь?

Янни кивнула, и Дженна стремглав бросилась бежать через пристань. Она пронеслась по сырому туннелю и оказалась на залитых солнцем улицах Замка. Девочка взбежала по ближайшей лестнице, и та привела ее на выступ стены с внутренней стороны Замка. Оттуда она побежала к Смотровой башне у Восточных ворот. Это ее последний шанс! С этой мыслью Дженна неслась по широкому выступу, забыв о том, что за краем пропасть. Она бежала по сухому гладкому камню, истоптанному за многие годы, и пару раз в спешке поскользнулась и едва не упала. Помедленнее, говорила себе Дженна. Ты не поможешь лодке-дракону, если разобьешься.

Стена Замка змейкой огибала разбросанные в беспорядке домики. Глаза Дженны были прикованы к Смотровой башне, которая вырастала из стены уже совсем недалеко и выходила на Лес. Дженна бежала без остановки и совсем скоро оказалась у подножия башни, раскрасневшаяся, взволнованная и запыхавшаяся.

Несколько секунд она пыталась отдышаться, вдыхая кислый запах из переполненных мусорных баков, выстроившихся возле деревянной двери. На двери висела выцветшая табличка:

КРЫСИНАЯ ПОЧТА

ВСЕ ВИДЫ ОТПРАВЛЕНИЙ: ЗАКАЗНЫЕ,

КОНФИДЕНЦИАЛЬНЫЕ, ДАЛЬНЕГО СЛЕДОВАНИЯ

КРУГЛОСУТОЧНО

Под табличкой висела другая, поновее:

ЗАКРЫТО

Но Дженну такой пустяк не мог остановить. Она решительно толкнула дверь и чуть не провалилась в темную тесную каморку.

– Вы читать умеете? Закрыто у нас! – встретил ее сердитый голос откуда-то из темноты.

– На табличке написано «круглосуточно»! – возразила Дженна.

– А на другой написано «закрыто»! – отпарировал голос. – И мы уже не работаем! Приходите завтра! А сейчас, извините, мы закрываемся!

– Мне все равно, – заявила Дженна. – Мне нужна крыса-почтальон, и немедленно! Это очень срочно! Дело жизни и смерти!

– Все так говорят, – отмахнулась крыса, подобрала с пола портфель и направилась к двери.

Дженна преградила ей дорогу. Крыса была коричневая и довольно внушительных размеров. Она посмотрела на девочку и впервые разглядела, с кем разговаривает.

И чуть не провалилась сквозь землю.