Полет дракона

– Ой! Я… Э-э… Я вас не узнал, ваше величество. Прошу меня простить!

– Это не важно. Просто отправь сообщение, скорее!

Поскольку Дженна все еще стояла в дверях, крысак вернулся к столу и открыл портфель. Просмотрев какой-то список, он покачала головой.

– Ваше величество, – с сожалением произнес крыс, – я бы сделал все, чтобы вам помочь, но все крысы уже заняты. Поэтому я и закрываюсь. Свободные будут только завтра утром…

– Завтра утром будет слишком поздно! – перебила Дженна.

Пожилая крыса озабоченно ответила:

– Прошу прощения, ваше величество. Мы переживаем не лучшие времена. Эпидемия в канализационной трубе унесла жизни нескольких наших лучших крыс, а сейчас половина сотрудников в отпуске. И потом, у нас столько дальних отправлений, что я сбился со счета…

– Тогда дайте мне агента разведки, – сказала Дженна. – Стэнли свободен?

Как ее и учили, крыса тут же изобразила полное неведение.

– Агента разведки? Прошу прощения, но таких не бывает.

– Да ладно вам, – раздраженно бросила Дженна. – Конечно бывают! Уж я-то знаю!

Крыса заупрямилась:

– Я совсем не понимаю, о чем вы говорите. А теперь мне нужно идти, ваше величество. Завтра первым делом пошлю к вам во Дворец крысу-почтальона, если вас устроит.

Терпение Дженны лопнуло.

– Послушайте, – сурово сказала она, – мне нужен агент разведки, и немедленно! Это приказ! И если я его не получу, то прикрою эту вашу Крысиную Разведку! Не говоря уже о Крысиной Почте! Это ясно?

Крыса проглотила комок в горле и зашелестела бумагами.

– Мне только нужно сделать один короткий звонок, – сказала она.

А потом, к удивлению Дженны, крыса высунулась из окошка рядом со столом и прокричала:

– Стэнли! Эй, Стэнли! Тащи свой хвост сюда! Живо!

Через минуту в окне появился Стэнли.

– Чего ты распищался, Хамфри? Что за срочность?

Заметив Дженну, крысенок ойкнул.

– Для тебя спецзадание, Стэнли, – немного виновато сообщила крыса.

– А?.. – без особого энтузиазма отозвался Стэнли.

Дженна сразу перешла к делу.

– Стэнли, ты должен передать срочное послание тетушке Зельде. Она во что бы то ни стало должна немедленно прийти сюда. Она моя последняя надежда…

Стэнли по привычке поднял лапу.

– Нет! – твердо отказался он.

– Что?! – воскликнула Дженна, и даже Хамфри пришел в ужас.

– Прошу прощения, – сказал Стэнли и перелез через окно на стол. – Но я сегодня занят.

– Неправда, – возразил Хамфри.

– Я занят! Дони пригласила меня на ужин. Я знаю, что они с сестрой поссорились. Я получил свой урок. В прошлом я на первое место ставил работу и уже на второе Дони. Теперь все изменилось.

– Но… – попыталась возразить Дженна.

– Я знаю, что вы скажете, ваше величество, но мне очень жаль… Сегодня у меня на первом месте Дони, даже если я лишусь работы. А теперь извините, надо еще прихватить цветочков из мусорки цветочника, пока мусор не вынесли.

С этими словами Стэнли учтиво поклонился и прошел мимо Дженны, гордо задрав нос. Ошеломленная девочка пропустила его в дверь и посмотрела вслед. Крысенок спрыгнул с карниза и исчез за крышей.

– Ну что ж, – сказал Хамфри, – у меня нет слов…

– Да, у меня тоже… Это была моя последняя надежда. Хотя, наверное, тетушка Зельда все равно бы не успела. Времени осталось совсем мало. Доброй ночи.

– Доброй ночи, ваше величество, – сказал Хамфри.

Огорченная Дженна прикрыла за собой дверь и отправилась на пристань.

46 В карцере

А тем временем в карцере Саймон Хип открыл глаза и застонал. На секунду ему показалось, что он в Подземелье номер один, но потом он заметил узкую полоску света, сочившегося из крошечного зарешеченного окошка, и немного успокоился. Подземелье номер один было вдоль и поперек опутано темными силами, и хотя везде, где он обитал в последнее время, пахло довольно скверно, но нигде нет такой отвратительной вони, как в подземелье. Верховный хранитель как-то показывал ему Подземелье номер один, и вряд ли Саймон когда- нибудь его забудет.