Полет дракона

– Извините, я не люблю таких… К сожалению, сейчас для них создают все условия. «Общество поддержки тех, кто не смог стать драконом», «Рожденные ползать» … Они проводят встречи, демонстрации… – Дерек помрачнел и одним глотком допил шампанское. – Простите, вы не должны были это слышать. Уже поздно. Пойдемте, я отвезу вас домой, как и обещал.

Прежде, чем его спутница успела возразить, он жестом подозвал к себе официанта:

– Шарль, скажи Клаусу, чтобы подал мой автомобиль.

– Какой из них, мессир? – почтительно спросил тот.

Фон Эйсен покачал головой и виновато посмотрел на Веро:

– Невозможно было специально придумать худшего вопроса, верно?

– Верно. – Она кивнула. – Что ж… спасибо за вечер, это было… занимательно… Не беспокойтесь, я вызову такси, а машину заберу утром.

Дерек упрямо покачал головой:

– Я же обещал, значит, провожу вас.

– Поверьте, это лишнее.

Улыбнувшись, она протянула руку, но мужчина проигнорировал этот жест:

– Я настаиваю! Шарль, мой «Яг»!

– Да, мессир!

Официант поклонился и вышел.

– Вы всегда делаете так, как нужно именно вам? – спросила Веро.

– Почти всегда, – поправил он. – Так что не тратьте время зря, я лично провожу вас до порога вашего дома. Считайте это моей прихотью или отсутствием воспитания, если хотите!

Веро хотела возразить, но появился Шарль и сказал, что «Яг» стоит у входа. Дерек кивнул и протянул руку к девушке:

– Пойдемте!

Веро слишком устала, чтобы спорить или устраивать еще один скандал, поэтому она резко повернулась, намереваясь пройти к выходу, но мужчина придержал её за талию:

– У крыльца сейчас много людей. Мы выйдем через служебный вход. Тем более, там удобнее парковаться.

Девушка раздраженно пожала плечами и последовала за официантом. Они втроем прошли по коридору, миновали кухню. Через приоткрытую дверь Веро заметила старинную плиту с чугунными конфорками, которая использовалась теперь в качестве дополнительной полки для посуды. Знакомый автомобиль стоял у крыльца, мягко урча мотором.

Водитель – девушка узнала в нем светловолосого бармена – при виде их выскочил из машины и распахнул дверь заднего сидения. Веро молча села и пристегнулась. Дерек обошел машину и сел рядом.

Клаус вернулся за руль, и «Яг» плавно тронулся с места. Все еще злясь на мужчину, сопровождающего её, Веро отвернулась к окну, делая вид, что увлечена уличными фонарями. Украдкой она все же посматривала на его лицо, то и дело скрывавшееся в тени. Дерек сидел, откинувшись на кожаное сидение и прикрыв глаза, словно раздумывая о чем-то. В полутьме ночи черты его лица будто заострились, причудливая игра теней создавала узорчатые маски на его коже. Сейчас он казался более опасным, чем днем.

Они выехали за город на трассу, вдали громыхнуло, и по стеклам машины побежали первые капли долгожданного дождя. Теперь Веро была только рада, что она едет в «Яге»: хотя в ее машине и был откидной верх, но в дождь находиться в кабриолете было не очень приятно. Где-то сверкнула молния, яркой чертой соединив небо и землю, затем раздались раскаты грома. Краем глаза девушка заметила, как Дерек напрягся и обеспокоенно взглянул на небо, затянутое тучами. Почувствовав ее внимание, он повернулся, грустная усмешка искривила его губы.

– Я не люблю грозу, – пояснил он. – Слишком уж она напоминает мне о бомбах.

Веро понимающе кивнула, невольно воскрешая в памяти вражеские налеты. Вой сирен, гул надвигающейся авиации, взрывы – все сливалось воедино. Она вздрогнула, вспомнив тот животный ужас, который исходил от бегущей толпы, и, повинуясь внезапному порыву, положила свою руку поверх его, чтобы ощутить рядом живого человека. Горячие пальцы крепко сжали ее ладонь.

– Извините, я сорвался тогда, в ресторане, – покаянно произнес Дерек, его голос звучал глухо. – Мне не следовало быть столь грубым…

Она чуть помедлила, тщательно подбирая слова. Обида уже прошла, и Веро в полной мере могла оценить то, как фон Эйсен, не раздумывая, встал на ее защиту.

– Признаться, я благодарна вам за Винса. – Веро мягко улыбнулась. – Мне уже надоело каждый раз указывать ему его место.

– Всегда рад помочь, – кивнул он.

Девушка всмотрелась в его лицо, пытаясь обнаружить хоть каплю иронии, но он был предельно серьезен. Внезапно его глаза стали более яркими, словно сапфиры. Веро сама потянулась на их свет.

Ремень безопасности врезался в плечо, но она уже не замечала этого. Близость этого мужчины пьянила не хуже бутылки рома. Его губы были мягкими и все еще хранили привкус шампанского, смешивающийся с запахом дорогого парфюма, от которого кружилась голова. Одна его рука скользнула на ее затылок, вторая – придерживала за талию. Поцелуй все нарастал, становясь более страстным. Ее руки поглаживали его плечи, сквозь ткань рубашки она чувствовала, как бугрятся его мышцы…Это было словно наваждение…

Яркая вспышка и последовавший за ней оглушительный раскат грома заставили ее вздрогнуть. Звук был такой, что ей показалось, будто молния попала в них. Буквально сразу машина резко затормозила.

– Что случилось?