Полет дракона

– К сожалению, во время войны здание пострадало, уцелели лишь фрески на первом этаже, и то их пришлось долго восстанавливать.

Дерек совершенно правильно понял ее молчание. Веро повела плечами:

– Это не мое дело…

– У тебя очень разочарованный вид, будто ты хотела мороженое, а получила лишь овсянку, – поддразнил он.

– Возможно, я ведь ненавижу овсянку, – улыбнулась девушка, сообразив, что он специально забалтывает ее, пытаясь снять напряжение последних часов.

Клаус с сумкой Веро уже поднялся по лестнице и теперь вопросительно смотрел на хозяина.

– Поставь вещи в гостевую спальню, – распорядился тот и пояснил: – Это комната прямо и направо, вторая дверь. Моя спальня – в торце, если тебе что вдруг понадобится, обращайся в любое время…

Девушка пристально посмотрела на него, Дерек построил фразу так, что и отказ, и согласие звучали бы двусмысленно. Очевидно, он и сам это понял, потому что покачал головой и усмехнулся:

– Извини. Хочешь выпить?

– Такое ощущение, что ты все-таки решил меня споить. – Тяжело вздохнув, она оглядела помятое платье, на золотистом шелке которого виднелись капли засохшей крови. – Вот засада, придется сдавать его в чистку… Если ты не против, я бы переоделась.

– Да, конечно, – он отступил в сторону, пропуская ее.

Веро зашла в комнату и осмотрелась. Перламутровые стены, кровать с мягким, будто стеганым изголовьем. Ковра нет, на полу – выбеленные дубовые доски. Напротив кровати дверь, ведущая в ванную комнату, полы и стены которой были выложены серовато-розовым мрамором. Не устояв перед искушением, Веро схватила мягкое пушистое полотенце и прошла туда.

Включив душ, она с наслаждением шагнула под обжигающие струи воды, смывая усталость и напряжение сегодняшнего дня. Взбодрившись, девушка надела мягкие потертые джинсы и футболку и вернулась в гостиную. Конрад уже приехал и сидел на огромном диване с бокалом коньяка. При виде нее Ингваз встал и сдержанно поклонился, словно был на светском приеме:

– Я все закрыл и поставил своих людей дежурить, на случай, если Иво захочет вернуться.

– Спасибо, – кивнула Веро. – Думаю, это лишнее.

– Почему же, все может быть, мы имеем дело с преступником, – возразил Дерек, протягивая ей бокал с коньяком. – Извини, рома нет. Я как-то не рассчитывал на визит одного из Амстелов.

– Все-таки спаиваешь, – усмехнулась Веро, опускаясь в кресло и, как положено благородной девице, скрещивая щиколотки.

– Наверное, да. – Немного поколебавшись, фон Эйсен занял место рядом с Конрадом. – Я вот думаю, известить Танкреда сейчас или утром?

Вероника бросила быстрый взгляд на часы и ахнула:

– Уже почти полночь?

– Да, без пяти минут. Время волшебства и старинных обрядов…

Он пристально посмотрел на гостью, она покачала головой:

– Фернанд Амстел был последним, кто осмелился на такое. Он и бабушка Эмбер прошли обряд в старом храме.

– По доброй воле, – поправил ее Дерек.

Девушка непонимающе посмотрела на него:

– Прости, были и другие?

– Были… и больше, чем ты думаешь.

– Дерек, ты уверен, что мадмуазель Амстел стоит знать эту информацию? – прервал его Конрад, но фон Эйсен кивнул:

– Да, полагаю, Фернанд рассказал ей смысл обряда в целом.

– Проверка чистоты намерений, – тоже кивнула она. – Иначе круг не покинешь живым.

– Это одно, второе… – Дерек вновь глотнул из бокала. – Это возможность смешать кровь высшего дракона с кровью девственницы. И в этом случае совсем не важно, сможет ли она покинуть круг или нет.

– Это глупо, – возразила девушка. – Зачем проводить такой обряд?

– Изначально – чтобы создать убийцу.

– Что? – Веро показалась, что она ослышалась. – Какого убийцу?

– Виверну. – Ей показалось или его передернуло от воспоминаний? – Это мерзкая тварь, вместо передних лап у нее крылья, а слюна ядовита.

– Да, я знаю, – кивнула девушка. – Лотар, пасынок Фернанда, превратился в нее, когда кровь Амстелов упала ему на лицо.

– Высшая кровь, смешанная с девственной кровью человеческой женщины, – поправил ее Дерек. – Кровь Фернанда Амстела, который связал свою жизнь и судьбу с Эмбер Доусон. Лотар хотел обрести крылья, и у него почти получилось, за исключением того, что он потерял разум… Тогда Ричард, будучи еще графом Ферранским, застрелил эту дрянь, а после они договорились держать все в секрете, чтоб ни у кого не возникало искушения.

– Ты полагаешь, кто-то узнал об этом? – ахнула девушка, и фон Эйсен поморщился:

– Все еще хуже.

Конрад обеспокоенно взглянул на него.

– Дер… ты уверен, что стоит?

Он перевел выразительный взгляд на Веро. Дерек вздохнул и отозвался:

– Да. Она – внучка Фернанда.

Он помолчал, собираясь с мыслями, а потом заговорил: