Полет дракона

– Во время войны нашим правительством было создано отделение, занимавшееся исследованиями в области свойств крови драконов и значения старинных обрядов. Его возглавлял Фернанд Амстел. Мы с Конрадом и Бертраном служили там в разведслужбе. Помимо всего прочего, было установлено, что кровь самих виверн, смешанная с высшей кровью дракона, способствует феноменальной регенерации тканей и кратковременному эффекту омоложения. Была даже идея создать эликсир вечной молодости, но от нее быстро отказались, поскольку такое снадобье быстро вызывает привыкание, и человек уже не может без него обходиться.

– Получается, что …

Веро недоверчиво взглянула на своих собеседников. Дерек кивнул:

– Да. Если ты права по поводу шрама, то Мадлен убили из-за ее крови.

– Но ты же сам говоришь, что Грег не дракон, – запротестовала она.

– Но я и не говорю, что Мадлен прошла этот обряд с Грегом… Это мог быть и кто-то другой.

– Но ведь в обряде одно из основных условий – это невинность, – возразила Веро.

– Основное – это невинность помыслов. Иначе человек не выйдет из круга. – Дерек тяжело вздохнул и с силой провел рукой по лбу, словно пытаясь стереть какие-то воспоминания. – Во время войны и мы, и противники проводили ряд испытаний, результаты были очень… мерзкими… Я думал, мне никогда больше не придется столкнуться с этим.

– Если ты прав, а ведь ты, лед и пламя, прав, то что нам делать? – Конрад мрачно посмотрел на друга, тот пожал плечами:

– Как всегда, искать, кому это выгодно. В случае с Мадлен – с кем она изменяла Иво. Да, я обратил внимание на эти слова в протоколе. Полагаю, они были очень осторожны. Кафе, рестораны… придется проверить все.

Начальник службы безопасности кивнул:

– Я возьму это на себя. У меня есть пара приятелей в полиции.

– У кого из нас их нет? – саркастически отозвался Дерек, и его гостья улыбнулась.

– Я что-то пропустил? – Конрад внимательно посмотрел на собеседников, те почти синхронно пожали плечами.

– Ладно, детки, храните свои секреты, – усмехнулся Ингваз, вставая и включая кофемашину. – Судя по всему, ночь у нас будет очень долгой!

Веро задумчиво посмотрела на него, затем повернулась к Дереку:

– Почему ты вдруг рассказал все это?

– Потому что ты и так многое знаешь. – Он поколебался и добавил: – Судя по всему, охота ведется и на тебя.

– Что? – От неожиданности она чуть не выпустила бокал из рук. – Я-то им зачем?

– Высшая невинная кровь, – снова пожал плечами мужчина. – Похоже, старый герцог Амстел очень хорошо отгонял от тебя назойливых ухажеров.

Щеки девушки полыхнули алым.

– Это уже не твое дело! – возмущенно воскликнула она. – К тому же он умер много лет назад.

– Как раз к тому времени, когда ты начала строить карьеру и работала по двенадцать часов в сутки? Это, конечно, очень способствует появлению мужчин в твоей жизни.

– Знаешь по своему опыту? – оборвала его Веро, прищурив глаза.

– Конечно. – Дерек был абсолютно серьёзен. – Я начинал так же, за одним исключением: я был мужчиной, и мне не надо было доказывать еще и то, что гм… размер груди не влияет на способности мозга к работе.

Девушка улыбнулась и призналась:

– Мне повезло, это было уже второе поколение после войны. Тогда на все смотрели гораздо проще.

– Угу, именно поэтому жена Эдварда спит и видит, как бы выдать тебя замуж, а судья отстранил от дела, ухватившись за первую же идиотскую зацепку.

– Так ты это сделал специально? – ахнула Веро.

Дерек смущенно посмотрел на нее:

– Ну… в общем, да…

– И зачем тебе это было нужно?

– Потому что я не понимал, зачем Иво нанял именно тебя. И можешь не смотреть на меня таким взглядом, ты и сама прекрасно знаешь позицию старика Ламберта. Не в моих правилах выигрывать лишь потому, что судья не любит умных женщин.

– Мне показалось, что Грег был напуган, поэтому он вспомнил лишь меня, – Веро постаралась проигнорировать последнюю фразу.

– Вполне вероятно, ему внушили, что в подобной ситуации надо вспомнить именно тебя.

– Но почему?

– Потому что, девочка моя, в твоих жилах течет высшая кровь драконов, и, в отличие от остальных, не пренебрегающих мерами безопасности, тебя очень легко достать. Подумай сама, что случилось бы, окажись ты одна.

Несмотря на некую язвительность тона, Дерек был крайне серьезен. Веро наклонила голову, признавая его правоту. Говоря начистоту, она всегда была слегка беспечна, когда дело касалось ее личной безопасности. Где-то по старой памяти она рассчитывала на главу клана, где-то – на свою вторую ипостась.

– Но кому это надо? – спросила она. – Такие понятия, как честь и чистота помыслов, давно устарели. Даже Эдвард относится к ним, как к пережитку прошлого.