Полет орла

Сеславин спешился, снял шинель, отцепил саблю, передал вестовому и, положив за пазуху пистолет, скрылся в лесу.

Бледный свет скользил по верхушкам сосен, по белым стволам берез. Роняя листву, испуганно вздрагивали осины. Внезапно, под косым лучом проглянувшего солнца, высвечивали медью дубы. Туман исчез, но утро не разгоралось. Будто сырая ветошь, по небу расползались тучи, и солнце пряталось, предвещая дождь.

Сеславин шел с осторожностью охотника, задумавшего выследить опасного, затаившегося где-то зверя. Иногда он наклонялся, подносил к губам горстку брусники и напряженно вслушивался. Перестук дятлов, шелест редеющего леса, запах грибной прели невольно пробуждали воспоминания далекой, безоблачной и мирной поры. Обманчивый покой не усыплял бдительности разведчика, но рядом с важной, настойчиво побуждающей его мыслью выплывали милые видения детства: скромный отцовский дом и приветливо кивающие ему лица матери Агапии Петровны, отца Никиты Степановича, братьев, сестер…

Внезапно воспоминания словно оборвались и исчезли. Издали послышался скрип повозок, всхрапывание, фырканье лошадей, мерный маршевый шаг солдат. Шаг неторопливый, но слаженный привычной ходьбой.

Сеславин верно рассчитал, что выйдет к этому отрезку пути, который версты четыре тянется до Фоминского и сворачивает на Боровск, но встретиться с маршевой колонной противника не ожидал. Он обернулся, зорко посмотрел во все стороны, стараясь предугадать любую случайность. Группа солдат могла отделиться от основного строя и прочесать лес вдоль дороги. Не исключено было и столкновение с двумя-тремя отставшими от колонны ротозеями. К счастью, лес здесь старый, замшелый: деревья стоят тесно; падая, образуют завалы, а лоза с орешником заплели прогалы и тропы.

Сеславин выбрал кряжистого неохватного великана, взросшего у дороги, ухватился за сук. Несмотря на постоянную боль от раны в плече, всё же со сноровкой кавалериста вскарабкался по шершавому стволу, притаился, как рысь, в развилке ветвей.

Тысячи шагающих ног, странное сочетание скрипа, звяканья, стука и гула от орудийных колес… Негромкие, но ясно различимые, чуждые голоса… Ему представилось, что внизу течет непрерывный поток уродливых существ с горбами ранцев и стальной щетиной штыков… Еще немного – и султаны на их киверах заденут подошвы его сапог… Нет, это фантазия, преувеличение, – он невидим, он в безопасности, ежели счесть безопасным положение разведчика, повисшего в пяти саженях над неприятельскими штыками…

Между колоннами французов шли пьемонтцы, неаполитанцы, баварцы, гессенцы, вюртембержцы, голландцы, саксонцы, австрийцы, пруссаки… Отдельно ехали польские уланы князя Понятовского… Сеславин узнавал их по штандартам и покрою мундиров. Заметил он, что шинели у большинства солдат изодраны, прожжены, заляпаны грязью, исчернены копотью, у некоторых поверх мундиров наброшены партикулярные плащи с пелеринами, мужицкие армяки, женские шали и салопы; кавалерийские и артиллерийские лошади выглядели истощенными, не отличаясь от костлявых кляч, тащивших маркитантские фуры.

Глазом опытного военного Сеславин сразу определил: перед ним не разведывательные отряды, не арьергард, это основная сила огромной армии захватчиков.

После страшного ущерба, полученного при Бородине, после западни, которой оказалась охваченная пожаром Москва, после чувствительного удара под Тарутином «Великая армия» Наполеона уже ощущала свою неизбежную гибель, но была еще грозным, боеспособным войском.

С цокотом проплывали кавалерийские эскадроны, тяжело катила артиллерия, – Сеславин насчитал более пятисот орудий.

Стройными колоннами, соблюдая порядок и интервал между рядами, мерно шагали солдаты в синих мундирах, красных эполетах и медвежьих шапках… Сеславин невольно напрягся: зрелище, развернувшееся перед ним, сильно его взволновало. Досада, гнев, бессильная жажда отмщения поднялись в душе… Он едва не выдал себя, когда в центре гвардейских полков, в окружении маршалов, ехавших верхом или в открытых колясках, показалась карета и у окна – желтовато-бледное, непроницаемое лицо человека в сером сюртуке и черной, низко надвинутой треуголке.

Что если удачный выстрел?! Нет, слишком далеко. Бесполезное геройство… Он не раз доказывал в сражении, что готов жертвовать жизнью, но – не напрасно. Впрочем, решит ли верный прицел исход войны? И смеет ли разведчик, получивший задание, поступать столь опрометчиво, когда главнокомандующий не осведомлен еще о движении неприятеля?

Вымахать бы всем отрядом из чащи с гиканьем, свистом, занесенными саблями и отточенными жалами дротиков… Раскручивая арканы, окружить карету Наполеона! Да тут ведь и Коленкур, Даву, Мюрат, Бертье, Ней… Неосуществимо! С малым отрядом храбрецов не пробиться сквозь гранитные ряды французской гвардии…

На версты растянулся обоз: фуры с награбленным добром, с больными, ранеными, маркитантами, актерами, поварами, проходимцами и барышниками разных национальностей, с женами и детьми иностранцев, ушедших из Москвы с наполеоновской армией.