Полет орла

– Давно, – пригорюнилась пригожая Настасья. – Не чаю я, и жив ли, здоров ли?

– Бог милостив, здоров, – утешил ее и ухарски подкрутил рыжий ус молодцеватый Василий. Попытавшись обнять жену не то ополченца, не то партизана, чуть не получил вестовой по лбу увесистой скалкой. Но не обиделся, а старался ее смешить. – Хочешь, спою? Я на это мастак-запевала. Эх, Настасья, ты, Настасья, отворяй-ка ворота! Отворяй-ка ворота, принимай-ка молодца! Ой, люшеньки, люли да люли, принимай-ка молодца… Эх, ты, Настасья!.. Пляши!

– Тьфу ты, смола липучая… Народ на войне, а ентот знай своё… Песни еще играет… – решительно отвергла вестового неприступная Настасья.

– Насчет войны ты за нас не беспокойся, – нисколько не смущаясь и даже с достоинством заявил Василий. – Мы с барином моим, генералом Дохтуровым Митрий Сергеичем, люди самые что ни на есть геройские. Эх, ничего ты, баба, не понимаешь, как мы при Бородине под ядрами да под картечью стояли… Меня вот осколком задело, так и по нонешний день рука не гнется. Видишь?

– Ой, вижу, вижу, болезный, – разжалобилась Настасья. – Еще пронесло от худшего, Господь спас. Идем-ка, я тя кваском угощу.

Через минуту в горницу вернулся Дохтуров, а еще через минуту буквально ворвался Сеславин с пленными французами и конвоем гусар.

Когда пленные предстали перед Дохтуровым и он услышал, каким образом они доставлены, суровый генерал, повидавший всякое и побывавший во многих опасных передрягах, искренне поразился геройству Сеславина и его удальцов.

Французы подтвердили донесение Сеславина. Всё еще в нерешительности, Дохтуров хотел уже послать к начальнику штаба, как Ермолов с английским генералом Вильсоном, состоявшим при штабе русской армии и штабными офицерами появился на пороге. Они были в приподнятом настроении. Видимо, разогревшись ромом. Узнав подробности, поздравили Сеславина со славным «делом», имеющим огромное значение для дальнейших действий русской армии и вообще – всего хода войны. Посыпались вопросы, похвалы, изумленные восклицания.

– Вы совершили подвиг, капитан, – сказал по-французски белокурый, розовощекий генерал Вильсон в ярко-красном мундире. – Вы достойны самый высоких наград… Но вы устали. Могу предложить вам свою постель – охапку соломы…

Сеславин поблагодарил джентльмена в красном мундире, но отказался от отдыха. Подкрепившись стаканом рома и сухарем, он вернулся к своему отряду: нужно было проследить за движением неприятеля.

Тем временем Дохтуров и Ермолов срочно направили к Кутузову подполковника Дмитрия Болговского с кавалерийским сопровождением.

За полночь Болговский прискакал в Леташевку, где располагались основные русские силы. Разбудили дежурного генерала Коновницына, потом барона Толя.

Собравшись, пришли к Кутузову и решились обеспокоить главнокомандующего. Адъютант зажег свечу. Стукнулся бережно к недавно задремавшему старику. Горница была просторная, поблескивал в полумраке и мигал лампадкой большой кивот. Спустя время, опухший, грузный Кутузов без сапог, в войлочных обрезках от валенок, появился из душно натопленной спаленки. Увидев заляпанного грязью посланца, Толя и Коновницына, Кутузов попросил адъютанта набросить ему на плечи мундир.

Болговский кратко сообщил об уходе Наполеона из Москвы и протянул донесение Дохтурова. Повернувшись к образам, Кутузов медленно перекрестился, из единственного глаза выкатилась слеза.

– Благодарю тебя, Господи! – сказал, всхлипывая, Кутузов. – С сей минуты спасена Россия.

IV

Заслуга Сеславина была не только в том, что он своевременным извещением спас от гибели войска Дохтурова, которые должны были атаковать отряд некоего Бруссье, а натолкнулись бы неожиданно на всю наполеоновскую армию. Главная его заслуга состояла в том, что открытие партизана дало возможность остановить врага у Малоярославца и принудить деморализованную, голодную толпу французов отступать по разоренной уже Смоленской дороге. Именно этой дорогой Наполеон пришел в Москву.

С того времени фельдмаршал называл гвардейского капитана не иначе, как «Александр Никитич». Современники высоко ценили подвиг Сеславина. Теперь Сеславин нередко шлет свои донесения непосредственно Кутузову. И это не считается нарушением субординации. Посланец Дохтурова Болговский, вернувшись в армию, рассказывал обо всем сослуживцам: «Вряд ли кто имел дотоле счастие оказать более блестящую услугу государству, как не он, Сеславин».

Армия Наполеона отступала. Шли даже ночью, употребляя для освещения взятые в Москве фонари. Только отдельные подразделения, вроде вымуштрованных гвардейцев или конной артиллерии, соблюдали относительный порядок. Остальные брели нестройными толпами, часто вступая в драки и перепалки друг с другом. Большинство солдат «Великой армии» кормилось лошадиным мясом, без хлеба и каких-либо других съестных припасов. Они сжигали по пути все селения, которые были еще целы. Убивали случайно встретившихся крестьян без различия: стариков, детей, женщин. Пленных, русских солдат, которые слишком устали, прикалывали штыками.