Полет орла

– Не вру, ей-богу, не вру! Чаво мне врать! – возмутился Кузьма. – Ну, в животе-то али смерти Бог волен. Я и живу в отряде с той поры, как бусурман на Смоленскую дорогу отогнали… Я, брат, не вру.

– Да уж, у всякого свое на роду написано, – заступился за Кузьму солдат-егерь, прошедший с Сеславиным тоже с начала его военных действий. – В отряде и егеря-стрелки, и артиллерия, и из лапотного сословия, кто посмышлёней. А Сеславин-то, промеж прочего, заговоренный, всяк тебе скажет.

Кузьма, опрокинувший уж вторую плошку, обтер усы, отряхнул бороду и не согласился:

– Заговоренный? Ты, служивый, рот разевай да язык-то прикусывай. Какой такой заговоренный?

– А такой, – убежденно ответил солдат. – Пуля его не берет. Кругом облетает. Колдун один из Ржева заклятье на него наложил с детства. Сеславин-то ржевский урожденец. У них там колдунов видимо-невидимо, как грибов апосля дождя. А энтот сильнейший оказался. Да вот я вам скажу, что под Вязьмой было.

– Давай, только не больно ври, – предупредил казак, однако глаза его расширились с нескрываемым любопытством.

– И ни крошки, как на духу. Говорит, значит, Сеславин командирам пехотных полков: «Ведите солдатушек в поле, к штурмовой атаке готовьтесь. А я по Вязьме проедусь и всё там разузнаю».

– Стой! – крикнул, смеясь, казак. – Вот уже и приврал. Вязьма тогда еще за хранцузом была. Как Сеславин в нее попал, ась?

– Ты, казак, не стрекочи поперек, слухай дальше. Садится Сеславин на своего ретива коня… А конь-то его белый, статный, горячий… Одно слово, черкасский… Садится он на коня и едет в самую Вязьму. И промеж басурман что надо ему высматривает. На них же кабыть затмение нашло: не замечают его – и все тут. Понял Аляксандра Микитич, какой им неожиданный конфуз сотворить можно. Повернул он обратно, а у грабителей как с глаз повязка упала. Глядь – Сеславин-то коню шпоры и в поле. Ну, они по нему палить из пистолетов, из карабинов, из ружей всяких – хоть бы одна пуля задела. Ни единой царапины – вот вам крест! Выехал Сеславин в поле, сейчас кивер сымает и им махает: знак подает. Пошли наши полки под барабанный бой, с развернутыми знаменами. Подходят солдаты к тому месту, где Сеславин их дожидался. Вдруг кто-то и крикни: «Вот он, наш Егорий Храбрый на белом коне!» Смотрим мы – точнехонько, как на образе: и конь белый, как снег сияет, и воин молодой с глазами огневыми да с усмешкой светлою… и ни сабля, ни пуля его не берет.

Глава восьмая. Зимний путь

I

С конца октября начались снежные вьюги, морозы усилились. Дороги стали труднопроходимыми. Голодная, замерзающая «Великая армия» Наполеона представляла собой жалкое зрелище. Сотни солдат оставались на месте стоянок, не находя сил продолжать путь. Многие падали во время похода. Вся Смоленская дорога была почти вымощена их трупами. Французы жарили на кострах конину. Были случаи, когда доходило и до людоедства.

Горькой усмешкой поминали наполеоновские гвардейцы свое вступление в Россию. Уверенные в скорой победе солдаты лучших частей перекидываясь остротами и восклицая восторженно: «Vive l’impereur!», в лакированных штиблетах, белых крагах и перчатках шли завоевывать варварскую страну, чтобы насадить в ней европейский образ жизни и законы Наполеона. Теперь их засыпали снега под тоскливый и бесконечный вой русской метели.

После поражения при Вязьме «Великая армия» пала духом. Сотни и тысячи солдат Наполеона, изнуренные голодом и холодом, уставшие воевать, брели по заснеженной дороге. Лишь немногие корпуса созраняли относительный порядок, продолжая отступление к Смоленску.

Отряды Сеславина и Фигнера в непосредственной близости от французов, препятствуя им добывать продовольствие, нападали несколько раз в день. Пока враг принимал меры к отражению атаки, они обрушивали на французов град ружейных пуль и хлестали по ним картечью из легко передвигающихся на полозьях орудий. За несколько минут на дороге уже лежали десятки убитых врагов, кровью пятная снежное полотно. Нападения сопровождались быстрым отступлением мстителей, истреблением мостов, подрывом ящиков с боеприпасами и – после исчезновения в лесу, через короткое время, снова нападение – или с флангов, или терзание плетущегося хвоста колонны, а то вдруг с устрашающим ревом, стрельба, с пиками и обнаженными саблями прямо в лоб неприятельского авангарда и опять – исчезновение на тайных тропах, в глубоких оврагах, среди гущи ельника… И так день и ночь…

27 октября отряды Сеславина и Фигнера соединились с отрядом Давыдова, расположившимся в селе Дубосищи. Эта была первая встреча знаменитых командиров «летучих» партий, как их тогда называли. «О, друзья мои дорогие гверильясы из дремучих русских лесов! Наконец-то мы встретились на проселочной дороге – наш Ахилл-Александр Никитич Сеславин, хитроумный Уллис-Александр Самойлович Фигнер и многогрешный аз с седою прядью и сердцем юноши, он же волокита и пиит Ахтырских гусар. Приглашаю вас к своему шалашу».