Полет орла

Сражение под Красным было, пожалуй, последним столь длительным и ожесточенным сражением на территории России. Французы сопротивлялись из последних сил. Гвардия, будто фанатики ради священного имама отдающие жизнь, и корпус маршала Нея – усатые, рослые драгуны, многие – ветераны еще египетского похода Бонапарта, сражались с обычным мужеством. Неся огромные потери, они отказывались сдаваться. Другие войска, среди которых было много раненых и больных, не выдержали артиллерийского огня, беспощадных штыковых атак и бешеных нападений донских казаков атамана Платова. Они швыряли на землю свое оружие и поднимали руки. Сражение длилось три дня. Местность была погружена в черные клубы порохового дыма, завалена трупами и загромождена фурами и всевозможными повозками брошенного обоза. Кто-то из очевидцев или участников сражения под Красным назвал его «маленькое Бородино».

Под Красным русской армией было убито и ранено шесть тысяч французских солдат, взято в плен двадцать тысяч. Захватили больше двухсот пушек. Потери русских войск, надо признать, тоже были значительны.

II

Едва отгремела канонада под Красным, а Сеславин уже доносит на главную квартиру: «Уведомляю в третий раз, что неприятельское депо (запас провианта) находится еще в Горках, селе Могилевской губернии… Пришлите пехоты, кавалерии и конной артиллерии, и депо сей в наших руках».

Переправившись через Днепр, Сеславин поскакал к городку Борисову на реке Березине. Ему было поручено открыть сообщение между Дунайской армией, подходившей с юга под командованием адмирала Чичагова, и приближающимся с севера 1-м корпусом графа Витгенштейна.

Адмирал Чичагов с ходу занял Борисов, там находилась переправа через Березину. Однако корпус генерала Удино с отвагой отчаяния бросился к переправе и вытеснил русских из Борисова. Отходя, Чичагов приказал сжечь мост, единственную переправу для проходящих остатков «Великой армии». Лед на Березине, реке довольно стремительной, был еще хрупкий и ненадежный.

Отряд Сеславина приостановился в березовом лесочке. Кругом разосланы были лазутчики, старавшиеся обнаружить приближающиеся войска Витгенштейна.

Александр Никитич сидел верхом на своем верном Черкесе и, вглядываясь в туманистые дали через подзорную трубу, ругал недостаточно быстро ориентирующийся корпус надменно-самоуверенного Витгенштейна.

Прискакали двое лазутчиков-казаков: отчаянный вихрастый разведчик Ситников Иван и брат его, плотный, чернобородый богатырь Еремей.

– Ваше высокоблагородие, сюда какое-то конное войско движется, – доложил Иван Ситников, прикладывая к шапке с красным шлыком смуглую руку, с которой свисала хитро закрученная ременная плеть. – Немалое войско, ваше высокоблагородие, издаля видать. Ну, мы с Еремой видим – такое дело и прямо до вас. Шо делать-то? Они ведь прут на нас грудью. Только энто не наш корпус, не русский.

– Ну-ка, поскачем вон на тот бугор, – нахмурился Сеславин. – Кто это такой храбрый на нас идет, смерть свою ищет?

Присмотревшись с бугра (да Иван еще лазил на верхушку высокой сосны), действительно установили, что неторопливо, беспечно идет плотный отряд всадников в голубых мундирах.

– Артиллерии с ними нет ли? – беспокоясь, спросил Александр Никитич. – А то наши-то пушки приотстали, не успеют переплюнуться с вражьими.

– Никак нет, пушек нету, – сказал Иван, – одна конница.

– Ну что ж, тревога! Будем принимать гостей в поле.

Помчались к своим. Сеславин подозвал штаб-ротмистра Алферова и казачьего старшину Гревцова, объяснил, что предвидится атака на крупную кавалерийскую часть. Решили разделиться на три отряда: в центре сам Сеславин с гусарами, справа Гревцов с казаками, а чуть погодя смешанное подкрепление во главе с молодыми – поручиком Редкиным и прапорщиком Габбе.

– Ребята, по коням! Дротики готовь, сабли наголо! – оповестил своих Гревцов. – Да про карабины не забудьте – первая пуля от нас должна прилететь к гостям.

– Добро, старшина! – согласились казаки, изготавливаясь и разъезжаясь по указанным местам.

– Гусары, за отечество! Покажем гостям нашу удаль! – воскликнул Алферов. – Ваше высокоблагородие, командуйте. Только интересно: кто же такие к нам пожаловали на обед?

– А мы их спросим. – Сеславин в сопровождении нескольких бойцов вернулся на бугор и, завидев переходящую на рысь конную колонну, крикнул по-французски:

– Кто вы? Кавалерия императора Наполеона?

– О, да! – ответили от голубой колонны. – Кавалерийские эскадроны его сиятельства графа Тышкевича.

– Но Тышкевич взят в плен еще под Малоярославцем, – продолжал Сеславин по-французски.

– Нас ведет другой брат, ясновельможный пан граф Збигнев Тышкевич…

– А мы ваши старые друзья! – объявил полякам уже по-русски Сеславин. – Ахтырские гусары и донские казаки атамана Платова!

– Езще Польша не сгинэла, – ответили польские кавалеристы.

– Смерть врагам России! Ура! – крикнул Сеславин и бросил Черкеса навстречу врагам.