Полет сокола

Похоже, шутка пришлась эльфу по душе, и он еще некоторое время ухмылялся и покачивал головой, пробуя ее на зуб. Впрочем, лично я ничего особо забавного в ней не видел, более того, как-то не верилось мне, что никто и никогда не приводил подобных вполне очевидных аналогий, а потому прервал затянувшееся веселье.

— Ну? Так что там с нормальными названиями? Есть они у них или нет?

— В общем-то, нет. Понимаешь ли, какое дело… Лет триста назад, незадолго до моего рождения, распалась Великая Империя Восходов и Закатов, огромное эльфийское государство, в которое входили не только нынешняя Тримлибьет — страна детей Эльматерасу, но и земли Королевства Серентия, Республики Умбрия и Пакта Свободных Баронств…

— Ты мне конкретику давай, — оборвал я явно пустившегося в долгий сказ Гуэня. — Я про эти ваши Америки, Нумибии и прочие Гондурасы еще успею наслушаться. С чего это ваше Королевство косит под набор детской акварельки?

— Акваре… а, не важно. Если говорить короче, внешние недруги устроили народные волнения, в вассальных землях людей, входивших в Империю, переросшие в полноценное восстание. Наши доблестные старцы жидко обделались и укрылись в Закрытой Стране — Тримлибьете, даже не попытавшись навести в государстве порядок. Отдельные земли начали объявлять о своей независимости, а Серентия так и вовсе, с подачи прикормленного монарха, объявила о своем вхождении в Островною Империю.

— Гуэнь, ну тебя ж за ногу! — почти прорычал я, чувствуя, что без полного курса по географии и политической истории этого мира на вопрос мне так и не ответят.

— Цвета герцогств пошли от нарукавных повязок отрядов мятежников, свергнувших предыдущую династию и прогнавших из страны островитян. Лидеры белых, пурпурных, алых, оранжевых, желтых, зеленых, голубых, синих, фиолетовых и черных, захватив власть в государстве, поделили его между собой. Восемь из них стали полноправными герцогами. Белые, как предводители, взяв титул «Солнце», сели на трон, а безземельные пурпурные получили пост канцлера и являются второй по значимости семьей в Королевстве.

— Тьфу ты, — сплюнул я, в сердцах проклиная эльфа, неспособного односложно ответить на элементарный вопрос. — Прямо «Герои Меча и Магии» какие-то. Что? Трудно было сказать, что земли названы в честь цветов выигравших «персов»…

— Э… — эльф, похоже, слегка завис.

— И что в итоге мне с этой картой делать?

— А?.. Да, собственно, ничего особенного. Носи с собой, она что-то вроде разрешающего документа на определенные виды работ. Спросят — показывай. Но только не святошам и магам. Подделка, как-никак.

Тем временем телега медленно, но верно приближалась к расщелине. Монструозная корова, не чувствуя вожжей, брела, сонно переставляя ноги. Убрав карточку в один из отвисших карманов трофейного халата, я вновь по привычке стегнул химеру. Ремни рванули кольца, продетые в чувствительные «скобы», особые петельки плоти, расположенные у животного прямо за челюстным углом. Бедный Гобик, не приученный к такому варварскому обращению взревел, выпучил глазищи и припустил вперед, отчаянно семеня коротенькими лапками.

Лес резко закончился, как и накатанная дорога. Колеса гулко застучали по крупным растрескавшимся камням, фургон закачался, а мы с эльфом запрыгали на жесткой скамейке.

— Давай дальше я сам, — сказал эльф, забирая у меня управление мутантом и тут же притормаживая разогнавшуюся животинку.

— В любом случае, твоя очередь, — ответил я, разглядывая открывшуюся мне картину.

А посмотреть было на что. Часть горы непосредственно перед въездом в расщелину была удалена и представляла собой огромную подкову с отвесными стенами, усеянными многочисленными башенками и бойницами, как будто вплавленными в ее поверхность. Более того, все внутреннее пространство подковы было усеяно массивными шестигранными колоннами и тумбами разной высоты, на вершинах которых стояли массивные жаровни.

Сам проход оказался метров сто в ширину и даже отсюда, от своего въезда, давил на психику, заставляя восхищаться величием существ, способных рассечь насквозь горную гряду и возвести такую вот захватывающую дух красоту. Он казался бесконечным, угрюмым и величественным, а о его рукотворном происхождении говорили не только абсолютно отвесные тщательно обработанные стены, покрытые какими-то уже давно не читаемыми барельефами и уходящие к самым вершинам, но и массивные шестиугольные пилоны, обрамляющие въезд.

— Впечатляет? — спросил эльф, вздернув уголок рта в кривоватой ухмылке. — И не подумать, что подобное могли отгрохать дикие коротышки.

— Угу. Это и есть «Катай Дайкон»? — спросил я.

— Коттай Дунсон. Нет, это всего лишь «ворота» в так и не свершившееся третье дворфийское царство. Защитный амфитеатр. Так, первая линия обороны от гноллов, живших когда-то в пустынях по эту сторону гор. Сам замок находится в центре перевала и отсюда не виден.

— Гноллов? Человекоподобных гиен? — блеснул я знаниями фэнтезийного бестиария.