Полет в небытие

   Средства массовой информации неоднократно подчеркивали влияние новых разработок космических систем на стимулирование подъема уровня национальной технологии, являющегося фундаментом роста технических достижений и конкурентоспособности не только космической продукции. Так, английская газета "Индепендент" предупреждала, что отказ от реализации программы "Хотол" (проект одноступенчатого горизонтально стартующего космического самолета) замедлит разработку современных материалов, электроники и программного обеспечения компьютеров, создаваемых в Великобритании. Это, замечу, и пример глубокого понимания прессой значимости влияния передовых отраслей на национальный уровень хозяйства. Космические программы никогда не замыкались в каком-то кругу "престижных" отраслей, потому что они стали бы безжизненными, оторвавшись от своих корней.

   Следующая область отдачи космоса - научная. Это - фундаментальные исследования по различным направлениям, в том числе изучение планет и Вселенной.

   Научная часть отдачи космоса, с экономической точки зрения, наиболее полно и достойно может быть оценена только со временем. Практически это - работа на последующие поколения. В какой мере надо было развивать исследования, оценят наши потомки, но одно ясно: отсталости нам они не простят.

   В области освоения космоса во всех странах, имеющих необходимый потенциал и занимающих активную позицию, сложилась вполне определенная концепция дальнейшего развития ракетно-космических транспортных средств и аппаратов. Она сводится к естественному стремлению повысить экономическую эффективность космических средств. Мерилом эффективности средств выведения, как об этом говорилось, является стоимость доставки килограмма полезного груза на орбиту. Известно, что транспортные средства одноразового применения стоят на грани практического исчерпания своих возможностей снижения этой стоимости.

   Впрочем, для некоторых специалистов это положение не является очевидным. Они считают, что аэрокосмические летательные аппараты многоразового применения - тупиковая ветвь космонавтики и одноразовые носители будут вечны в космосе. Конечно, для полетов в дальний космос, исходя из баллистики, одноразовые носители более выгодны, но только пока мы не достигли качественно нового уровня технологии. Что же касается полетов на близких к Земле орбитах, то многоразовые системы смогут уже в недалеком будущем снизить стоимость выведения в 5-10 раз.

   Приводят образный довод в пользу одноразовых систем: "Спички с появлением зажигалок не исчезли!" Ну, во-первых, у хороших хозяев и спички сейчас стали не такими, как у нас, а во-вторых, давайте посчитаем, сколько древесины тратится на спички. А сколько заброшено высококачественного металла в космос, сколько покоится на дне океана или в земле после пусков одноразовых ракет?! Подчас и драгоценного металла. За 30 лет космической эры выброшены и теперь не могут быть использованы десятки тысяч тонн алюминия, титана, стали. А проблема засорения околоземного космического пространства!

   И все-таки системы многоразового использования пробивают себе дорогу. По каким же основным направлениям движется мысль разработчиков космической техники во всем мире?

   В Соединенных Штатах, наряду с разработкой ряда проектов носителей тяжелого и сверхтяжелого классов (грузоподъемность от 45 до 100 т), ведутся исследования по программе NASP. Американские специалисты рассматривают эти работы как логическое развитие системы "Спейс Шаттл". Темп реализации программы поддерживается в расчете на возможность принятия в ближайшее время решения о постройке и испытаниях первого образца.

   Правительство ФРГ в сентябре 1988 г. приступило к реализации национальной программы, представляющей собой первый шаг на пути создания своего космического самолета. Это будет, как предполагается, двухступенчатый крылатый аппарат, получивший уже наименование "Зенгер". С технической точки зрения, "Зенгер" - своеобразный мост между программой "Спейс Шаттл" и одноступенчатым самолетом. Немецкие специалисты уверены, что первый демонстрационный полет этого летательного аппарата состоится до конца текущего столетия.

   Ведутся работы по франко-европейскому проекту "Гермес", напоминающему по конфигурации уменьшенный вариант американского "челнока". Космический корабль "Гермес" будет запускаться на орбиту новой французской тяжелой ракетой "Ариан-5", стартовая масса и возможности которой аналогичны нашему отечественному носителю "Протон".