Полёт Весты

Экипаж Весты в самом деле страдал от вынужденного безделья, матросы играли в кости, мичман напивалась в каюте капитана, и кажется они вместе занимались там глупостями. Элли предложила ученым свою помощь в исследованиях, но встретила вежливый отказ, и группа из четырнадцати ученых работала совершенно изолированно от экипажа Весты. Ну а медперсонал спивался от безнадежного безделья. Больных и раненых не было с самого начала экспедиции, не считая прибитого пальца одного из ученых с которого слез ноготь.

Радикальные перемены наступили на девяносто шестой день экспедиции. Когда исследователи доставили на Весту криокапсулу с необычным существом внутри.

— Кажется это и есть один из предтеч. Гоминиды-зомби которыми наводнен корабль они всего лишь груз, а вот этот — представитель экипажа. — вещал Патрик Динс — главный научный сотрудник прикомандированный к Весте.

Криокапсула была не прозрачной и увидеть, что внутри было невозможно. Ясно было одно — существо внутри куда как меньше человека, криокапсула не превышала ярда в длину, двух футов в высоту и полутора в ширину.

На вскрытие криокапсулы собрались все кто не нес вахту, в том числе и капитан Уоткинс, ему было любопытно с чем придется иметь дело в этот раз. Кроме того видеотрансляция велась на все остальные корабли, так что наблюдала вся экспедиция.

Помещение лаборатории располагалось на нижней палубе центрального модуля, где все имело вес в одну десятую земного за счет вращения. Огромная лаборатория разделялась стеклянной стеной на две части, в одной из них столпились люди наблюдавшие за процессом вскрытия капсулы, а в другой манипуляторы вскрывали капсулу. Циркулярная пила с алмазным напылением сосредоточенно взрезала капсулу. Лазер использовать боялись, чтобы не поджарить содержимое. Роботизированная рука в автоматическом режиме следила за тем, чтобы надрез не был слишком глубокий, чтобы не задеть инопланетянина внутри. Так продолжалось около часа, пока наконец передняя стенка капсулы не был снята, и взору наблюдателей предстало существо:

Паукообразное дюймов восьми длинной, восемнадцать глаз из них два на стебельках, восемь мохнатых лап отходящих от головогруди, ну вылитый крупный паук.

— Это и есть предтеча? Великий осеменитель галактики? — задала вопрос Элли.

— Возможно. А может быть и нет. — ответил задумчиво Патрик.

Паук в капсуле был покрыт слоем инея, который медленно таял в условиях лаборатории. Патрик распорядился, чтобы манипулятор направил на паучка струю теплого воздуха из раструба. Уже через семь минут паук слабо шевельнул лапкой.

— Живой! — радостно завопил Патрик, — два миллиона лет в гибернации, а он живой! Потрясающая технология пришельцев.

Все подались вперед стараясь не пропустить ни малейшего движения паука. И тот порадовал зрителей тем, что начал водить из стороны в сторону стебельки с глазами.

И тут паук ожил, он вытянул каждую из своих лапок сев на брюхо, а потом внезапно поджал их и прыгнул! Прямо в стеклянную перегородку, отделявшую его от людей.

Все отшатнулись, какая-то лаборантка вскрикнула.

— Не бойтесь, стекло бронированное — пробормотал Патрик внимательно изучая паука. — попробуем сделать коммуникативный тест!

Открылась панель в стене лаборатории, и начала подавать цветовые и звуковые сигналы. Ученые пытались определить имеют ли дело с разумной жизнью или с неразумной для этого начали со светозвуковых раздражителей. Но паук их проигнорировал. Он вернулся к криокапсуле и внимательно её облазил. После чего надавил куда-то лапкой и из капсулы выдвинулся отсек, тем самым отметая все вопросы относительно разумности представителя вида. Пошарив лапкой в отсеке паук вытащил какую-то сбрую, которую нацепил на себя так, что на спине у него оказался ранец. Через некоторое время из ранца послышались негромкие треск и клекот.

— Он пытается общаться!! Это разумный вид! Это и есть предтеча! — с восторгом крикнул Патрик. — давайте попробуем поговорить с ним. — и он взял в руки микрофон. — Приветствую вас, разумный представитель своего вида!

Паук шевельнул лапками и перестал трещать из ранца. Он вопросительно поднял голову и казалось слегка кивнул. После чего из ранца снова донеслись звуки, но в этот раз это была искаженная запись слов Патрика, на две октавы выше тоном, и неразборчиво, паучок ответил.

— Притву вас, умный преитель оего да!

— Он подражает нашему голосу, — умилился доктор Динс, — будем учить его говорить на английском стандарта двадцать четыре.