Полёт Весты

— Может быть это преждевременно? Может быть мы справимся своими силами? — начал было возражать капитан "Тайги"

— Время пошло, — отрезал вице-адмирал. — Капитан боевого клипера "Бывалый" приготовьтесь уничтожить транспортно-десантный корабль "Тайга".

— Слушаюсь — невзрачным голосом быстро подтвердил капитан "Бывалого".

— Я хотел только сказ… — тут капитан Тайги пропал со связи.

— Алло? — раздраженно сказал Хрусталев, но ответа не последовало, видеоряд с "Тайги" подернулся помехами. — Кажется мы опоздали. Готовьте ракеты, господин Бенатья — обратился вице-адмирал к капитану "Бывалого".

* * *

Транспорно-десантный корабль "Тайга" в отличии от космического госпиталя "Веста" был вооружен. И вооружен хорошо на случай космического боя. А именно у него было три сотни противоракет, целых четырнадцать колец лазерной противоракетной обороны. И восемнадцать плазменных турелей для тех же целей. Поэтому вице-адмирал Хрусталев нервничал. Стоит захватить управление над вооружениями и сжечь "Тайгу" не удастся, она сможет защитить себя от ракетного обстрела. "Может быть сжечь их прямо сейчас термоядерными ударами?" — думал он. Но к сожалению он успел пообещать двадцать пять минут на полную эвакуацию. Скрежеща зубами вице-адмирал смотрел на монитор на котором слабо горели позиционные огни "Тайги". Вот они мигнули… потом снова мигнули. И погасли. Через некоторое время из черной непроглядной тьмы на том месте где была "Тайга" показался росчерк света, судя по всему стартовала спасательная капсула. И слабый позиционный огонек капсулы загорелся в темноте. Вице-адмирал подождал некоторое время, но ничего не менялось. "Всего одна капсула, — подумал он, — а должно было быть пять, а может и шесть". Он мрачно смотрел как минута уходит за минутой и вглядывался во тьму в надежде на то, что свернет очередной отблеск стартующей спасательной капсулы.

Сам вице-адмирал был на транспортно-десантном корабле "Эвклид" туда же направлялась и спасательная капсула. "Нужно будет запереть их на карантин", — подумал Хрусталев, как справа внизу возникли безмолвные вспышки старта ракет, это "Бывалый" начал ракетный обстрел. Целых четыре ракеты по триста килотонн каждая запустил он в сторону "Тайги", которая прекрасно была видно на радаре на расстоянии каких-нибудь девяноста миль от "Эвклида" и тут же черное небо межзвездного пространства расчертили трассы плазменных зарядов. Это "Тайга" ответила на обстрел. Лучей лазера не было видно, но он не сомневался, что все тридцать с лишним лазерных туреллей обстреливают ракеты так же интенсивно, как и плазменные бластеры.

— Опоздали, — с ужасом подумал вице-адмирал и облизал пересохшие губы.

* * *

Сэм Уоткинс среагировал первым:

— Немедленно удалиться от астероида на половину астрономической единицы! — закричал он в интерком и сетевую конференцию тоже. Секундой позже ответил Хрусталев:

— Подтверждаю! Приказ каждому кораблю удалиться на половину астрономической единицы от астероида!

Двигатели Весты заработали давая тягу в три же. И всех размазало внутри бронескафандров. Что творилось в лабораториях можно было только гадать. Веста перешла в режим врап-движения и совершала гиперпрыжок.

Около четырех минут всех пластала повышенная гравитация. Потом Марина выключила двигатели и развернулась, снова включила на три же и началось торможение. Во врап-пространстве весь маневр занял не более девяти минут.

— Говорит Сэм Уоткинс, космический госпиталь Веста, мы прибыли на позицию в половине астрономической единицы от астероида в направлении вектора семь, четырнадцать, минус тридцать девять. — он отправил в космос радиосигнал и принялся ждать когда его получат остальные. Около девяти минут потребовалось бы ему для того, чтобы достигнуть вице-адмирала Хрусталева.

— Эй научники? — проговорил капитан в интерком, — все живы? Пришелец ваш не помер?

— Говорит начальник научного сектора Патрик Динс, — есть легкие травмы и один перелом, мы не успели приготовиться к трем же… Пришелец живой, он спрятался в криокапсуле за минуту до старта.

— Откуда он знал?

— Не знаю, — ответил Патрик

— Внимательно следите за этим проходимцем.

— Он говорит, что он невольник. Что он пленником на корабле предтеч был.

— Говорит?? Он уже разговаривает на английском?

— Да, точнее не он сам, а его переводчик искусственный интеллект.

— И что же, с ним уже можно поговорить?

— Да пожалуй. Я передам ему, что его хочет слышать капитан.

— Передайте пожалуйста! Хочется сеанс связи с представителем сверхразвитой цивилизации…

* * *

Общение с пришельцем состоялось через интерком. Искин Марина создал конференцию на пятерых абонентов. Присутствовали Сэм, Лера, Элли и Патрик.

У Патрика слипались глаза, а сердце бешено стучало от выпитого литрами кофе, он не спал дольше суток, все обучал пришельца английскому.

— Приветствую на борту Весты, я капитан этого корабля, — начал Сэм

— Приветы, я Джзз-огх доктор исторических наук. — прозвучал высокий женский голос из ранца на спине паука.

— Вы являетесь представителем цивилизации предтеч?