Полеты богов и людей

В глубинах народной памяти еще теплились воспоминания о суровости прошлых похолоданий и временах оледенения. Людей и животных охватило беспокойство. Толпа людей возле храма в ожидании спасительного чуда замерла. На верхнюю площадку пирамиды заблаговременно был поднят устрашающего вида летательный снаряд. Он, как орел, готовый к взлету, расправил крылья и застыл на самом краю площадки. Из-под его опорных полозьев ленточкой сбегала вниз каменная дорожка с глубокой, по всей длине, выемкой. Смазанная жиром колея холодно поблескивала От самопроизвольного сползания вниз аппарат удерживали канаты. Правитель, имя которого означало Щит, медленно и как-то нехотя по приставной лесенке начал подниматься к верхнему люку аппарата Совершать запланированное жрецами чудо должен он. Больше некому. Пакаль поставил ногу на фюзеляж и распрямился во весь рост. Всепонимающие придворные скорбно опустили головы. Правитель зорко глянул на хитрые рожи и перевел тяжелый взгляд вниз на городские улицы. Под его властным взором людское море затрепетало и стихло. Пакаль выжидательно повернулся в сторону городской обсерватории. Не отрывая взгляда, устремленного на Солнце, Главный астроном наконец махнул поднятой рукой и подал ожидаемый знак.

Пора. Властелин тяжко вздохнул, согнул колени, присел на корточки и, опираясь на руки, нехотя спустился в люк аппарата Крышку люка тут же плотно закрыли. Все пути отступления заботливо отрезаны. Верховный жрец одобрительно кивнул головой и вдруг выкрикнул заклинание. Воины сжали оружие. На чьи-то головы опустился жертвенный ноле Сегодня суровые боги наконец получили свою долю сполна. Загудели трубы, засвистели раковины, по их звукам рубанули ударные. Началось. На верхней площадке всегда ветрено. Придворные завернулись в плащи. В смотровом окне аппарата появилось деловито нахмуренное лицо Правителя. Распорядитель, маленький человек с большой головой, почтительно склонился к окну и получил лишь ему одному понятные указания. Мастера, которые до этого держались незаметно, засуетились. Первая. полетная команда^- убрать от ветряка стойку с набором стопоров. Ветряк тут же сорвался с места и начал быстрое вращение. Правитель склонил голову, к чему-то прислушался и вновь кивнул распорядителю головой. Вторая полетная команда. Высокий юноша с длинными руками принял поданный ему зажженный факел, вытянулся почти над самой пропастью и поджег жирное «воронье гнездо» в перекрестье лопастей. Распорядитель двинулся вокруг аппарата, прощупывая прогрев наружной обшивки двигателя. В проеме окна вновь возникло чуть побледневшее властное лицо.

Пора. Распорядитель мысленно помолился всем богам сразу, забрался на высокую подставку и переставил рукоятку системы топливоподачи в рабочее положение. Двигатель рявкнул, корпус аппарата завибрировал, площадку заволокло дымом. Не видимый теперь никому пилот удовлетворенно ощупал заднюю стенку кабины. Самоцентровка оси закончилась. Вибрация улеглась. Стало слышно, как шелестят смазкой подшипники да шуршит воздух в коробах. Гул двигателя ровный. Все идет нормально. Двигатель прогрет. Из кабины донеслись три четких размеренных удара Распорядитель ему отрепетовал тоже тремя. Еще удар: «К взлету готов».

Пора. Распорядитель искоса бросил, возможно, свой последний взгляд на небо, махнул рукой и склонился над краем пропасти. Кто-то рубанул по натянутым канатам. Толпа внизу громко ахнула. В клубах дыма, набирая бешеную скорость, на них сверху вниз с громыханием катился огненный смерч. Воины сомкнули ряды и взяли теперь замерших без дела мастеров в плотное кольцо. Лопасти ветряка тут же отвалились и, дымя, разлетелись в разные стороны. Вдруг аппарат замедлил бег, задрал кверху нос и распластался в воздухе. Он круто отвернул от направляющей дорожки в сторону и начал плавно набирать высоту. Вот уже огненный шлейф змеится под самыми облаками. Пущенная прямо в дракона страшная «огненная ракета» возымела действие. Испуганный от неожиданности злодей в страхе выпустил из пасти Солнце. И начал искать спасение в бегстве. Затемнение пошло на убыль. Жизнь города спасена. Пакаль глянул на приборную доску. Встречный воздушный поток расправил на шитом конусе все его складки. Серой дымкой промелькнуло встречное облако. Крылья завибрировали. Пилота окатило волной холодных брызг. Аппарат почти без топлива. Нужно убавить скорость. Скорее вниз.

Пора. Предстояла самая опасная часть полета. Аварийная посадка «на брюхо с убранными шасси». Придется плюхаться в вонючую болотную грязь. Перед глазами замелькала залитая болотной жижей посадочная полоса. Это тебе не пустыня Наска (рис 61)… Там посадочные полосы из толстого слоя мягкого пушистого пухляка. До Наски далеко, а жить надо. Взметнулся черный фонтан брызг. За волной из грязи и болотной вони на миг протянулась вытертая фюзеляжем сухая полоса. Полет закончен.

_{Рис. 61. Предполагаемые взлетно-посадочные полосы в районе реки Рио-Гранде-де-Наски-и-Пальма}