Полевое руководство для научных журналистов

Не все инструменты ученых приобретают такую известность, как ДНК-чипы, но биологи постоянно изобретают новые техники, и более важные из них обычно развиваются предсказуемым путем. Я уже несколько раз наблюдал этот феномен, так что вот вам несколько советов по поиску таких историй.

Обычно первым шагом становится публикация статьи о новом методе в научном журнале, нередко малоизвестном. Последствия открытия могут быть неочевидны, но, если новая технология работает, ее захотят испытать и другие ученые, и компании начнут занимать свои позиции на рынке. Как только появляется деловая активность, отраслевые журналы вроде Chemical & Engineering News или новостная рубрика журнала Science обычно первыми замечают интерес к технологии.

Журналистам, работающим в центральных СМИ, обязательно нужно читать отраслевую прессу. Несмотря на то что там много информации, интересной только инсайдерам отрасли, эти издания остаются отличным местом для поиска сюжетов, заслуживающих внимания более широкой аудитории. Даже рекламные объявления в Science или Nature могут навести вас на модную технологию.

Еще один способ найти такую историю – просто спросить. В 2002 г. я брал интервью у Филипа Шарпа, лауреата Нобелевской премии, управляющего Центром исследований мозга в MIT. Я спросил его: «В чем самая крупная на сегодняшний день биологическая история?».

Он ответил, что это РНК-интерференция.

Эта история оказалась классическим сюжетом об инструменте. РНК-интерференция – это технология, которая позволяет ученым точечно отключать любой ген внутри клетки даже у живых животных. Этот новый метод уже тогда получил распространение в академической среде, и после пары звонков венчурным инвесторам мне стало ясно, что бизнес тоже подключился к этому делу. Мне приятно думать, что Wall Street Journal первым опубликовал на эту тему передовицу в августе 2002 г., которая начиналась так:

Идея Ричарда Йоргенсена была довольно проста: вывести ярко-фиолетовые петунии, внедрив в клетки растения дополнительный ген, отвечающий за фиолетовый пигмент. Каково же было его удивление, когда он увидел белые цветы.

Этот неожиданный результат не подчинялся никакой генетической логике. Попав на обложку уважаемого ботанического издания, загадочные итоги работы Йоргенсена породили целую волну научных исследований. Сейчас, спустя более 10 лет, биологи начинают понимать, что пошло не так в его лаборатории, и считают эти результаты важным достижением.

Ученые, изучавшие загадку петуний, обнаружили очень важный элемент работы клетки – процесс, с помощью которого клетки растений и животных, по-видимому, подавляют активность отдельных генов. Ученые утверждают, что это открытие помогает объяснить многие загадки фундаментальных процессов жизни, и уже используют его в поисках новых лекарств. Венчурные инвесторы также ставят на то, что эта технология породит «суперлекарства», работающие как молекулярные торпеды против ВИЧ или рака. Десятки компаний и научных лабораторий уже присоединились к поискам применения новой технологии.

По версии журнала Science РНК-интерференция стала прорывом года, и о ней написали многие газеты и журналы. Материал Дэвида Стиппа в Fortune даже называл ее «биотехнологическим прорывом на миллиард долларов»!

Пчелы, жуки и биопреступники

История нового инструмента в генетических исследованиях проходит несколько стадий. Поначалу на фоне частых упоминаний в СМИ все осознают революционный потенциал технологии, которая позволяет быстрее или качественнее очищать биологическую луковицу. Затем ажиотаж спадает, чтобы вновь вернуться, когда для хорошо известной технологии придумывают новое революционное применение.