Полевое руководство для научных журналистов

Макнил добавил в свой материал элементы истории об инструменте, упомянув, как быстро работали секвенаторы. Но самым важным моментом здесь было их практическое применение, поскольку генетический код был очень важен для понимания природы тяжелого заболевания. Сегодня сверхбыстрая расшифровка генома становится для ученых основным методом реагирования на вспышки заболеваний и, следовательно, постоянной темой для журналистов, пишущих о здравоохранении.

Но хорошие журналисты выходят за рамки реакции на новостной повод. Вот, например, подход Деборы Маккензи из журнала New Scientist: внимательно прочитав статью, которую исследователи проекта TIGR опубликовали в журнале Science в 2002 г., она доказала, что смертельно опасная сибирская язва больше всего похожа на бактерии из запасов военной лаборатории в Форт-Детрик, штат Мэриленд. А когда птичий грипп пришел в Таиланд в январе 2004 г., она в скором времени написала, что этот вирус родственен штаммам, ранее обнаруженным в утином мясе в Китае.

При таком количестве эксклюзивов я задумался, не использует ли сама Маккензи какие-то научные инструменты. Мне представилось, как журналистка, сидя за столом в редакции, копается в базе данных GenBank Национальных институтов здоровья. Я написал ей письмо, и она ответила, что науку она оставляет для тех, кто занимается ею профессионально. «Мы – журналисты, – написала мне Маккензи. – Мы не занимаемся наукой, мы о ней пишем. Но мы достаточно хорошо в ней разбираемся, чтобы раскапывать результаты, о которых следует рассказать».

Так ли это? Учитывая скорость развития геномики и количество генетической информации в сетевых базах данных, я думаю, пройдет не так много времени, и предприимчивые журналисты начнут использовать инструменты биологии, чтобы опережать даже самих ученых.

29. Клонирование человека и стволовые клетки Стивен Холл

Стивен Холл – автор четырех признанных критиками книг по истории науки: «Невидимые границы» (Invisible Frontiers, 1987) о рождении биотехнологии, «Карты следующего тысячелетия» (Mapping the Next Millennium, 1992) о новых формах картографии, «Столпотворение в крови» (A Commotion in the Blood,1997) об иммунной системе и раке и «Продавцы бессмертия» (Merchants of Immortality, 2003), получившей премию Национальной ассоциации научных журналистов, – об истории регенеративной медицины, в том числе научной, экономической, политической и этической сторонах исследований стволовых клеток и клонирования. Он работал редактором и автором в New York Times Magazine, а также писал для Atlantic Monthly, Science, Technology Review, Discover, Smithsonian и многих других журналов. Он живет в Бруклине, Нью-Йорк, с женой и двумя детьми и сейчас работает над книгой о росте и комплекции человека.

Из бесчисленного множества интервью, которые я взял у ученых за эти годы, лишь однажды в ответе на вопрос я увидел нечто похожее на стриптиз. В декабре 1999 г. я оказался в изысканном зале частного Union Club в Нью-Йорке и беседовал с биологом по имени Леонард Хэйфлик. Мало известный широкой публике, Хэйфлик – один из немногих ученых, чье имя навсегда связано с одним биологическим феноменом. Это «предел Хэйфлика», который получил название в честь экспериментов, которые биолог проводил в конце 1950-х – начале 1960-х гг. Они показали, что человеческие клетки, выращиваемые в чашке Петри, будут некоторое время делиться, а потом достигают какого-то предела и делиться перестают. У этого факта есть очевидные следствия в области клеточной биологии, старения и бессмертия (in vitro), и предел Хэйфлика стал не чем иным, как семенем, из которого выросли оживленные споры в области биологии старения – споры, которые не удается разрешить уже около четырех десятилетий.

Из-за этой истории Хэйфлик внимательно следил за недавними работами по биологии старения и регенеративной медицине, что, в свою очередь, поместило его в самый центр дискуссии об исследованиях эмбриональных стволовых клеток человека и «терапевтическом клонировании». К моменту моей беседы с Хэйфликом его давний друг Майкл Уэст пытался получить человеческие эмбриональные стволовые клетки с помощью клонирования – особенно спорным способом, т. е. помещая ядра человеческих клеток в яйцеклетки… коров. Между делом я спросил Хэйфлика, что он думает об экспериментах Уэста.