Полевое руководство для научных журналистов

Изучая физику в магистратуре Иллинойсского университета в Урбана-Шампейн, Кеннет Чанг работал в Национальном центре суперкомпьютерных приложений (NCSA), где был создан Mosaic, первый браузер, отображающий веб-страницы с картинками. NCSA играл ведущую роль во взрывном развитии интернета, и Кеннет написал большую часть ранних версий «Руководства по HTML для начинающих» (A Beginner's Guide to HTML), а также разработал первую страницу Центра в сети в 1993 г. Через год он оставил свою работу в области физики – тщетную попытку контролировать хаос, – но вместо того, чтобы искать успеха и богатства в сети, стал научным журналистом. Он окончил курс по программе научной журналистики в Калифорнийском университете в Санта-Круз и после череды стажировок и временной работы оказался в ABCNEWS.com на самом пике ажиотажа вокруг интернета, когда уже было слишком поздно реализовывать опционы на акции. В 2000 г. стал членом редакции New York Times в качестве научного журналиста, освещающего физику и смежные науки.

Когда в моем родном штате Нью-Джерси несколько лет назад провели дерегулирование электростанций, мой отец сказал: «Как это? Как я могу покупать электричество у другой компании? Если провода те же самые, как другая компания может подавать электричество в мой дом?»

Я ответил: «Не знаю».

Возможно, вы лучше меня разбираетесь в теме, и ответ вам очевиден. А может, вы тоже не знаете. В любом случае подумайте, как бы вы могли объяснить это кому-то еще. Я еще вернусь к электросети немного спустя.

Эта глава посвящена не технологиям. Я никогда не писал и не пишу о последних микропроцессорах Intel или айподе и не могу рассказать, как отличить настоящий биотехнологический стартап от пустышки. Я газетный научный журналист, который большую часть времени нежится в разряженном воздухе Чуда и Радости Человеческого Познания, делая материалы о галактиках, нейтрино и динозаврах. Я радостно отвечаю пиарщикам, предлагающим мне написать о каком-нибудь высокотехнологичном девайсе: «Извините, для меня эта штука слишком полезная».

Но, конечно, в научной журналистике есть важный технологический аспект, призванный объяснять, как научные основы стволовых клеток, сверхпроводников, нанотехнологий и т. д. повлияют на повседневную жизнь – это взгляд с позиции «что это означает для прохожего на улице».

Эта часть статьи может быть написана поверхностно и плохо. Вот пример: почти все статьи о высокотемпературных сверхпроводниках – материалах, которые могут проводить ток почти без сопротивления при относительно высоких температурах – включают фразу «когда-нибудь могут появиться летающие поезда».

Звучит здорово и поверхностно отвечает на вопрос, в чем заключается практическое применение технологии. Но летающие поезда дают слишком мало представления о том, чем ученым и инженерам интересны эти материалы, в чем их преимущества и недостатки и каковы препятствия для производства полезных приборов на их основе.

К тому же высокотемпературные сверхпроводники были открыты в 1986 г. Вы видели, чтобы поезда летали? (Единственный коммерческий поезд на магнитной подушке в Шанхае не использует высокотемпературные сверхпроводники.) В этом случае журналист выполнил свой долг рассказать о практическом приложении технологии, но это объяснение настолько обманчиво, что оказывает читателю медвежью услугу.

Но, если сделать это правильно, прикладные аспекты технологии могут стать частью истории, передающей ощущение чуда.

Мир вокруг нас полон «черных ящиков» – машин, которые для многих людей полностью соответствуют тому, что Артур Кларк сказал о высоких технологиях, которые неотличимы от магии. Микропроцессор Pentium состоит из десятков миллионов транзисторов. Что такое транзистор и что он делает? Спросите своих друзей и членов семьи или даже технологического журналиста – от большинства вы получите в ответ «эээ» или «я не знаю».

Что в таком случае люди узнают из заметки о самом маленьком или самом быстром в мире транзисторе?

На каком-то уровне не обязательно знать, что такое транзистор, чтобы понять, что маленькие и быстрые транзисторы сделают компьютеры быстрее. Но для хорошего научного журналиста это возможность приоткрыть занавес и показать читателю мир технологической магии.

Когда я пишу о более мелком, производительном и быстром транзисторе, я стараюсь добавлять в текст фразы, объясняющие, что транзистор – это переключатель, управляемый напряжением, а позиции «вкл» и «выкл» соответствуют единицам и нулям, с помощью которых считает компьютер. Я стараюсь объяснить, как работает этот переключатель: электрический ток проходит через транзистор, как вода через садовый шланг, и подать напряжение – все равно что наступить на шланг, прекратив подачу воды.

Это объяснение не сделает из читателя инженера, но развеет хотя бы часть мистики вокруг технологии.

Вот несколько советов, как писать о технологических приложениях науки, – или по крайней мере вот что делаю я.

Упрощайте по максимуму