Полевое руководство для научных журналистов

Даже в XXI в. электричество остается огромным и опасным зверем, которого трудно приручить и еще труднее контролировать. Люди со всей своей изобретательностью и технологическими хитростями все еще мало что могут указывать электричеству – куда ему течь и где остановиться.

Электросеть – это не программируемая сеть, наподобие телефонной или интернета, где данные можно отправить по конкретному пути до конкретного адреса. И электричество куда сложнее контролировать, чем, скажем, воду в водопроводе. Электричество не сидит смирно в одном резервуаре, а движется туда-сюда по сложной сети линий электропередачи. Так что количество электричества, произведенное в каждый конкретный момент времени, должно соответствовать его потреблению, иначе система разрушит сама себя.

Как полагают многие эксперты, чтобы понять, чем же является то, что американское общество в последние 12 дней, полных раздражения и растерянности после крупнейшего блэкаута в истории страны, несколько бездумно называет национальной электросетью, не помешала бы доля смирения.

Эта сеть – и с этим, пусть и втихомолку, согласны эксперты – не что иное, как гигантская ежедневная лотерея, и довольно-таки высокомерно полагать, что миллионы километров старых медных проводов могут освещать Америку, не подвергаясь опасности разъярить зверя буквально в любой момент.

Я отправил ему письмо, в котором написал, что тут слишком много театральности, что сеть отнюдь не постоянно балансирует на лезвии бритвы в шаге от разрушения и что редкость крупных блэкаутов доказывает, что большую часть времени система работает очень хорошо.

Еще пара писем друг другу – сохранение некоторого драматизма, более трезвый взгляд, устранение излишне технических подробностей – и у нас получился вариант, который, кажется, понравился обоим. Статья вышла на первой странице:

Повседневная работа национальной электросети – это во многом настоящее чудо, ежесекундный баланс чрезвычайно изменчивого электричества, которое иногда, как бешеный зверь, само себе на уме и может вмиг причинить огромный ущерб.

Электросеть, устройство которой часто недопонимают, – это не программируемая сеть вроде телефонной или интернета. Электричество нельзя отправить из одного места в другое в красивой упаковке.

Скорее, сеть – это огромный невидимый резервуар, в котором количество энергии, передаваемой в него в каждый момент времени, должно совпадать с количеством потребляемой электроэнергии.

Через несколько дней ко мне подошел Виктор Мэзер, выпускающий редактор отдела национальных новостей, которого я даже и не особенно знал, и сказал, что из всей кучи статей, которые вышли после блэкаута, только из моей ему стало понятно, как работает электросеть.

Услышать это было приятно. Статья оказалась больше, чем просто попыткой ответить на вопросы моего отца много лет спустя. Я почувствовал, что сделал нечто полезное.

31. Науки о космосе Майкл Лемоник