Полевое руководство для научных журналистов

Если после всех раздумий вы все еще не отказались от своей идеи, прежде чем писать предложение издателю, нужно провести последнюю проверку: вы ее любите?

Любовь имеет решающее значение для книги по трем причинам. Во-первых, читатели могут понять, что душа автора не лежит к его собственному тексту. Во-вторых, книга будет большой частью вашей жизни – от предложения до рукописи и публикации – по крайней мере пару лет. Если вы ее не любите, однажды вы возненавидите ее и, как следствие, себя. И, наконец, есть вероятность, что, когда ваша книга выйдет, вы просто увидите, как она канет в безвестность. Вам нужно любить свою задумку достаточно сильно, чтобы быть довольным уже тем, что ваша книга просто существует.

Предложение

Если ваша задумка прошла эти проверки, пришло время писать предложение. Успешные предложения бывают очень разными: одни занимают 10 страниц, другие – 100. Но у большинства есть общие черты. Они показывают, что автор спланировал ход всего повествования. Очевидно, вы не можете знать всех подробностей, пока полностью не изучили вопрос, но редактору нужно быть уверенным в вас. Помимо этого предложение должно продемонстрировать, что вы можете написать книгу. Это особенно важно, если вы никогда раньше не писали книг. У книг симфоническая структура, где малые сюжеты раскрываются на фоне больших, где отступления и исторические экскурсы переплетаются в логичном завершении спустя несколько глав. Расширенный план книги или тестовая глава убедят редактора, что вы способны решить такую задачу.

Написание предложения – больше, чем просто способ получить контракт. Чем больше вы поработаете над вашим предложением, тем меньше придется работать над книгой. Важно, например, убедиться, что вам будет о чем рассказать в 75 000–100 000 слов, но не слишком много. Идея хорошей журнальной статьи в книге растворится до неузнаваемости. Однако, если вы выберете слишком обширную тему – скажем, всю историю космических полетов или обзор всех важных инфекционных болезней, – вы можете потратить 10 лет на многотомный опус.

Я сам едва не попал в эту ловушку, планируя «На краю воды». Сначала я хотел написать 10 глав, каждая из которых была бы посвящена одному эволюционному переходу – рыб из воды на сушу, птиц с суши в воздух и т. д. Когда я понял, какой длинной станет моя книга, то провел радикальную хирургическую операцию. В своем предложении я описал план текста всего о двух переходах: рыб на сушу и китов-млекопитающих обратно в воду. Я рад, что был готов отказаться от своих амбициозных планов: «На краю воды» даже с таким скромным охватом оказалась куда длиннее, чем я ожидал.

Когда вы пишете предложение для издателя, нужно подумать и о структуре книги. Спросите себя, какое повествование лучше подойдет для вашей истории. Некоторые хорошие научно-популярные книги выстроены как гонка – из недавних примеров можно вспомнить «Геномную войну» (The Genome War) Джеймса Шрива (2004), в которой государственные и частные научные коллективы стремились первыми закончить проект расшифровки генома человека. Другие книги, как, например, «Долины и хребты» (Dasin and Range) Джона Макфи (1982) – как сложные медитации. Макфи едет через всю страну с геологом, вплетая в поездку историю и геологию. Бывает и эпос, как «Сотворение атомной бомбы» (The Making of the Atomic Bomb) Ричарда Роудса (1987), которая следит за судьбой ошеломляющего набора персонажей в течение многих лет. Возможно, будет удобнее воспользоваться какой-то из этих структур, но ваша тема может потребовать и собственной структуры.

Контракт

Когда уже есть подготовленное предложение, я рекомендую найти себе литературного агента. Не очень-то хочется отказываться от 15 % своего заработка, но хороший агент стоит каждой копейки своей комиссии. Чтобы найти хорошего агента, посмотрите научно-популярные книги, похожие на ту, которую вы намерены написать. Обычно в числе прочих благодарностей авторы упоминают и своих агентов. Найти адреса этих агентов можно в свежем издании каталога Literary Marketplace.

Если все пройдет гладко, вы найдете агента, а агент найдет вам одного или нескольких издателей, готовых обсудить контракт на вашу книгу. Хотя агент может здорово помочь вам в переговорах, вы и сами должны хорошо понимать, что должно и не должно быть прописано в контракте. Вопросы составления контракта сложны и выходят за рамки этой книги; чтобы узнать об этом больше, обратитесь к сайту Авторской гильдии (www.authorsguild.org).

Исследование

Если вы достаточно хорошо поработали над предложением вашей книги, разобраться, что вам потребуется узнать, чтобы ее написать, должно быть относительно просто. Это не пройдет легко или быстро, но по крайней мере вы будете знать, что нужно сделать.