Полигон

…За «пироманию» им уже не раз влетало от шефа, то есть от Фокса. Хотя, на Ромкин взгляд, запрет разводить костер был чем-то из серии совершенно бессмысленных запретов, практикуемых в армии и имеющих одну главную цель — воспитание в подчиненных беспрекословного послушания. В конце концов, почему бы не разжечь костер? Они же соблюдают необходимые предосторожности, спрятались в укромном месте, постоянно следят, не приближается ли кто-то…

В принципе, никакой реальной необходимости в посиделках у огня у четверки игротехников нет. Они не мерзнут, и отдыхать им не надо; в своем новом состоянии они могут ходить и даже бегать по Зоне часами и сутками, и не чувствовать физической усталости. Парни с непривычки часто впадали в замешательство, поймав себя на мысли, что по логике вещей, пора бы уже с ног свалиться, что не может нормальный человек столько времени непрерывно идти. И осознавали, что определение «нормальный человек» к ним больше не относится.

Желание устроить перерыв, посидеть и побездельничать было скорее уж чисто психологическим. Костер — символ защиты от враждебного внешнего мира, это с пещерных времен сидит в подкорке и в генной памяти даже у жителей современных мегаполисов; а посиделки возле огня — символ единения и отдыха. К тому же встречались они теперь нечасто и ненадолго. Редко когда устроители игры подкидывали им сценарий, в котором были бы задействованы все четверо сразу. Гораздо чаще ребятам приходилось в одиночку мотаться по разным уголкам полигона, и точечными вмешательствами в различные события подталкивать ход игры. А сегодня Фокс сбросил новый сценарий событий, который надлежало запустить, и на его начальном этапе нашлись роли для всех четверых.

И вот наконец четверка собралась в полном составе, и тут же с удовольствием принялась нарушать поставленный запрет на костер.

— Слышь, Ромыч, я вчера такую мульку в сеть запустил, — прижмуриваясь, как довольный котяра, похвастался Генка, ковыряя прутом раскаленные угли.

— И какую же?

— Ну, как будто в Припяти есть такая секретная лаборатория, где…

— Нашел чем народ удивить — секретной лабой! — перебил, хохоча, Бен.

— Да ты дальше слушай! Дескать, есть такая лаборатория, в которой открыли технологию превращения нормальных людей в мутантов-экстрасенсов! — и Генка угрожающе пошевелил растопыренными пальцами, как будто собирался кого-то сцапать и потащить в ту самую лабораторию, на опыты. — Ромыч, вот ты прикинь, а если поверят? Это сколько же твоих бывших коллег туда ломанется — технологию добывать!

— Ёж порол чушь. Чушь жалобно повизгивала… — отреагировал Роман. — Ну, для «желтой прессы» сойдет. А для серьезных людей — нет. Они на такое не купятся.

— Спорим, купятся?! К тому же Фокс одобрил. Ему идея очень понравилась. Сказал даже, что надо бы соорудить подходящую декорацию, чтоб было где «гостей» встречать…

— Ты еще скажи, что он наш контейнер в качестве приманки там положит!

…Контейнер, вынесенный из «Вымпела», Фокс у них сразу же отобрал. «Вам это теперь без надобности», — заявил он, — «а нам еще пригодится». «То, что на этих «винтах» — настоящее, или пустышка-приманка?» — поинтересовался Роман. «Самое настоящее», — ответил Фокс. — «Ваши разработки, кстати. Технологии аппаратного воздействия на психику, управления поведением… Требовалась только небольшая доводка, чтоб можно было использовать их на практике.» — «Понятно…»

Больше вопросов по теме Роман задавать не стал, хотя ему еще многое хотелось бы узнать. Ясен пень, что Фокс не ответит… Он и сам бы не ответил в подобном случае.

«Ага, получается, я достал этот контейнер для Хозяев», — подумал тогда Бен, присутствовавший при разговоре. — «То-то Фокс в него прямо вцепился… Интересно, Хозяева не могли достать его сами? Да чего переживать, в конце концов? Даже лучше, что для Хозяев достал… Шепелев вон вообще решил нас убрать, а эти и жизнь сохранили, и на работу взяли. Правда, жизнь какая-то хм… странная…»

Но все-таки это была жизнь. И в ней были свои преимущества, и даже — интерес и надежда.

КПК пискнул — из-за края экранчика выплыли три желтых точки.

— Самостийные движутся, — тихо сказал Роман, который и во время посиделок держал перед собой один из основных рабочих инструментов, «пульт управления» игрой.