Полигон

На электронных картах игротехников система цветовых обозначений принципиально отличалась от системы на сталкерских КПК. Желтый цвет обозначал сталкеров-одиночек, не состоящих ни в одном крупном клане, а отнюдь не нейтралов. Просто потому, что у полигонных мастеров нет и не может быть ни друзей, ни врагов, ни нейтрально относящихся среди участников игры. Мастер должен быть лоялен ко всем игрокам на полигоне. Потому на игротехнических картах двигалась целая палитра точек: зеленые — кадровые военные, красные — долговцы, белые — ребята из «Свободы», черные — «Монолит», серые — наемники, синие — работающие в Зоне ученые и члены «Чистого неба», фиолетовые — участники мелких, недавно сформировавшихся и пока еще не зарекомендовавших себя группировок. Оценивать последние было сложнее — вместе с появившееся на участке карты фиолетовой точкой выводился список с характеристиками группировки, и при отсутствии прямых указаний руководства игротехникам приходилось на лету оценивать, подойдут ли обнаружившиеся на данной территории сталкеры для участия в намеченном плане действий. Если нет — то пусть себе идут, подождем других.

Роман всегда подходил к делу ответственно. И не поленился вычитать всплывшие рядом с точками данные об этих троих сталкерах.

— Бен, слышь, в этой группе дядя Гера идет, — он указал пальцем на экран.

— Правда?! — парень аж подскочил, и сунулся носом в КПК Романа.

Вот ведь, никак не привыкнет со своим пультом работать!

— Да посмотри у себя, — одернул его Роман. — Эй, народ, гасите костер.

— Не надо! — замахал руками Бен. — Раз дядя Гера, то не будем их трогать! Пусть идут… И костер пусть пока. Других подождем.

— Чего вдруг?! — поинтересовался Завхоз. — Бен, тебе не все равно? Мы же ничего плохого им не сделаем. Запустим сценарий, и все.

— Не надо, — нахмурился Бен. — Дядь Гера — хороший мужик. Не хочу его в эти игры втягивать… И вообще, он по необходимости в Зону пришел, а не приключений искать… Была бы у него нормальная работа — фиг бы он сюда сунулся… Пусть идут спокойно.

— Да, Бен прав, — поддержал Роман. — К тому же с дядей Герой этот конкретный сценарий может и не прокатить. Не тот он человек…

Точки на экране подтягивались к центру, а это означало, что группа из трех сталкеров движется как раз к тому месту, где заседали игротехники.

Бен вскочил:

— Я пойду, поздороваюсь с ним!

— Куда?! — Роман все-таки не успел схватить парня за ремень.

Бен резво нырнул сквозь заросли и понесся к тропе, на всякий случай размахивая белой тряпицей, которая везде и во все времена означает мирные намерения.

— Дядь Гера-а-а! Э-эй! Дядя Гера! — раздалось из-за кустарника.

Роман покачал головой.

— Пацан совсем еще… Он этого дядю Геру чуть ли не за батьку считает, — сказал он, словно оправдываясь перед товарищами. И тоже встал, поправляя амуницию: — Пойду-ка и я с ним поздороваюсь.

— Дядя Гера!

Пожилой сталкер остановился, вглядываясь в лицо бегущего к нему парня, и сделал знак спутникам — мол, не бойтесь, это свои.

— О, малой, да это ты! — ладони сцепились в крепком рукопожатии. — Живой, чертяка!

Бен у дяди Геры и на шее бы повис, если бы надетые на них обоих «разгрузки» с набитыми карманами не мешали.

— А меня твой капитан тогда отправил от «Вымпела», говорит, вали от греха подальше; ну, я и рванул… Потом сколько раз про вас вспоминал — живы ли, нет ли? Вот и свиделись! А капитан-то твой где?

— Да жив он, все нормально, сейчас вон там сидит, — Бен оглянулся, указывая на заросли и развалины, и только тогда увидел Романа, тихо вышедшего на открытое место. — О, да вот же он, дядь Гера!

Роман издали приветственно помахал ладонью, но ближе подходить не стал.

А один из спутников дяди Геры, вглядевшись в Ромку, вдруг попятился назад и резко потянул проводника за рукав:

— Э, ты это… Гера, да ты знаешь, это кто?! — на его лице отразились одновременно удивление и испуг.

— Знакомец мой. Я его в мае в Зону вел. Вот, малого, и его тоже. А что? Сивый, чего это у тебя морда такая, как будто кровососа увидел?!

— Ничего… Ничего, Гер… — пошел на попятный Сивый, все еще боязливо косясь на Романа. — Я тебе потом расскажу…

В кустах тихо зашуршало и захрустело, и из-за Ромкиной спины выглянули Генка и Завхоз. Не утерпели, однако. Тоже решили подтянуться и посмотреть на встречу старых приятелей.

Сивого аж затрясло. Он уже силой оттащил дядю Геру на пару шагов назад, и зашептал ему что-то в самое ухо. Бен расслышал только «скорее отсюда!»

— Да ладно тебе, — примирительно сказал дядя Гера. — Нормальные ребята. Тех двоих, правда, я не знаю, но раз Ромка и малой с ними корешаться — значит, и те нормальные.

— Да вот как будто все ты знаешь! — огрызнулся Сивый. — Ты много чего еще не знаешь! Я тебе потом расскажу…

— Нет уж, ты сейчас говори! — дяде Гере, как говорится, шлея под хвост попала. — Чтоб сплетни за спиной не разводить!

— Ну, сам напросился! — в сердцах бросил Сивый. — Это ж та самая четверка!

— Какая это — «та самая»?