Полигон

— Да та! Не слышал ни разу? Четверка сталкеров есть. Их самих ни пули, ни аномалии не берут, ни твари не трогают, зато где эта четверка появится — там вскоре заварушка начинается! Такая, что только ноги уноси! Одного кого-то из них встретить — уже недобрый знак. Если встретил — то в том районе точно что-то произойдет, а если уж все четверо вместе — то там вообще вскоре пекло начнется!

«Однако», — подумал Роман, весь этот разговор прекрасно слышавший. — «Народ-то нашу деятельность замечает и делает выводы… Надо Фоксу доложить. А то вдруг уже пора принимать какие-то меры в целях сохранения секретности…»

— Да, дядь Гер, — вдруг подтвердил слова Сивого Бен, — вы лучше идите-ка отсюда подальше. На Верхние болота, например. Там…

Он задумался, подбирая нужные слова, которые одновременно и позволили бы объяснить пожилому сталкеру суть дела, и не нарушили строгий запрет Хозяев на выдачу информации игрокам.

— Мы там еще долго не появимся, — наконец нашелся Бен.

«А что? Я ничего такого не сказал. Ведь уже есть сталкерская легенда, что где хоть один из четверки — там заварушка. Так что я ничего и не выдал.»

— И вообще, лучше уходите из Зоны, — серьезным тоном продолжил он. — Найдите какой-нибудь другой источник дохода, более безопасный.

— Да если было бы, — развел руками дядя Гера. И скомандовал спутникам — мол, идемте дальше.

— Погодите! — Бен поймал его за рукав. — Пару минут подождите, я вам сейчас одну штуку достану!

Неподалеку отсюда, так, что было видно с тропы, на кустарнике растянулись нити режущей, как бритва, «паутины», а в самой их гуще на земле лежал «бивень» — редкий и дорогой артефакт, действительно похожий на обломок бивня, только покрытый сверху зеленоватым мхом. Бен спокойно отодвинул рукой тенета «паутины» — трое сталкеров охнули, ожидая увидеть, как из искромсанной руки парня хлынет кровь, но этому странному типу аномалия не причинила никакого вреда. Бен вытащил «бивень», аккуратно обтер его, убирая остатки «паутины», и вручил дяде Гере:

— Вот, возьмите, на Янтаре за них хорошую цену дают.

— Спасибо, малой! Ты-то вообще как? Живой? Все нормально?

— Да в порядке, сами же видите! Ну все, все, дядь Гера, мы пошли!

Тройка и четверка после взаимных расшаркиваний отправились каждые своей дорогой. Игротехники — поджидать других подходящих кандидатур для запуска подготовленного сценария, а сталкеры двинулись прежним курсом.

По пути Сивый, все еще не успокоившийся, опять завел разговор:

— Гера, а ты знаешь, кто был тот парень постарше, который вслед за юнцом первым из кустов вышел?

— Ну? — дяде Гере было любопытно послушать другую версию, кем же на самом деле является капитан Роман Фадеев.

— Это ж Рома Шнурок!

— Ну, и что? И чем этот Рома знаменит?

— Да ты чего, правда не знаешь, что ли?! Во-первых, болтают, что он — Дух Зоны. Во-вторых, Шнурок — он же гроза всех кагэбэшников!

— Неужто мочит их всех? — недоверчиво спросил дядя Гера.

— Нет, но знаешь ли, вытворяет не хуже… Он если кого-то из Конторы в Зоне встретит, то сначала парализует взглядом… Чего смеешься?! Он умеет! Чес-слово, я сам видел! Я сам как-то раз одного типа вел, потом оказалось, что он агент из Конторы… Так вот, Рома взглядом парализует, потом достает вот такенный нож, и подходит, этак небрежно им поигрывает… А потом шнурки на обоих берцах — хрясь!

Дядя Гера рассмеялся:

— Ну, прямо страх и ужас! Шнурки!

— А ты побегай-ка по Зоне в расшнурованных ботинках! А если от тварей убегать? Или люди нападут? И завязать-то ведь нечем. Ну кто будет с собой запасные шнурки носить?! Вот народ и выкручивается, как может, ну, кому Рома шнурки порезал. Проволоку вдевают, или там бинтом заматывают… Так что признак верный — если встретил чувака, у которого берцы черт-те чем подвязаны, так знай — это кагэбэшник! Да, да… А еще Рома может и стропы у рюкзака подрезать, если особенно разозлится…

Дядя Гера хохотал. Ему не верилось. Ну в самом деле, кто поверит, что твой хороший знакомый, такой замечательный парень, какой-то там грозный Дух Зоны?!

— Ну все, народ, немного расслабились — и пора завязывать, — жестко скомандовал Роман, когда четверка вернулась на прежнюю засидку. — Кто следующий пойдет — на тех и разыгрываем сценарий. Нам потом еще в три разных угла Зоны пилить, не забыли?

— Не забыли, — пробубнил Генка. — До чего же надоело туда-сюда бегать… Ром, ты на правах командира группы поставь, наконец, перед Фоксом вопрос — пусть хотя бы в ключевые точки Зоны провесят телепорты! Что за ерунда — на ЧАЭС территория с гулькин нос, и вся в телепортах. А Зона на сколько километров вдоль и поперек?! А то игра у них так и будет идти черепашьими темпами. Пока это я на своих двоих добегу с Милитари до Кордона…

— Да я уже язык измочалил! Не соглашается он. Говорит, дескать, сталкерье — оно ушлое, все равно разузнает и пролезет. Говорит, нефиг сталкерью телепорты. Пусть пешком топают. Я говорю — ну, сделайте спецпропуска для игротехов! А он — ну и стырят у вас эти спецпропуска, вы же к себе их не пришьете…