Полигон

— Так и закончились, пожал плечами Николай. — Федерация агонизирует уже давно. Слишком много было зарвавшихся князьков-мэров, слишком часто в провинциальных Периметрах случались перевороты. Слишком активно орги захватывали города. А любую смуту следует пресекать в зародыше, пока она не распространилась. Смута пресекалась. Но дело не только в этом.

Отработанные полигоны «Мертвого рая» тоже следовало уничтожать. Ваш Ростовск — не единственный полигон. Хоть он и «Р-1». Прежде чем приступить к экспериментальной программе с группой операторов, Кожин проводил испытания «материала». «Учебного», «рабочего». Много. Часто. После таких испытаний Павел Алексеевич предпочитал не оставлять ни свидетелей, ни полигонов. О «Мертвом рае» не должен был знать никто.

А боеспособных атомных зарядов в распоряжении федерального правительства сохранилось не так уж и много. Да и другого оружия массового поражения — тоже. Так что… Сначала в ход шли ядерные боеголовки, потом — химическое и бактериологическое старье. А теперь вот объекты бомбят тем, что осталось.

Голос Николая звучал слишком уверено. Свои предположения и догадки люди обычно высказывают другим тоном.

— Ты ведь знал! — не спросил — заявил Денис. — Знал, что за стеной нет мин, знал, что не будет атомного взрыва и, наверняка, еще много чего знаешь.

Орг кивнул:

— Знаю. Я ведь входил в команду Кожина. Но теперь от моих знаний проку немного.

Николай все смотрел вдаль, провожал взглядом последние транспортные контейнеры из арьергарда Каравана.

— Длинная колонна… — сказал Денис.

Николай снова кивнул:

— «Мертвый рай» уходит.

На некоторое время повисла пауза.

— Интересно, а президенту известно о «Мертвом рае» и о том, в какой ад он превращает города? — спросил Денис.

Вопрос был риторический и на ответ Денис не рассчитывал. И все же он получил ответ.

— Разумеется, — усмехнулся орг. — С его подачи все и началось.

— Даже так? Ох, хотел бы я пообщаться с нашим президентом и высказать ему пару ласковых.

— Ты уже общался с ним, — хвост Каравана наконец скрылся из виду, и Николай наконец посмотрел на Дениса. — Павел Алексеевич Кожин — наш президент.

Глава 5

Слова порой бьют посильнее кувалды.

— Ты того… в своем уме? — Денис покосился на автомат в руках орга. Им что, в довершении всех бед придется иметь дело с вооруженным психом, прошедшим гвардейскую школу? Если Николай после всего пережитого спятил, это будет совсем хреново.

Но нет, группировщик вовсе не казался сумасшедшим. Он ответил скучным голосом лектора, выступающего перед аудиторией не самых перспективных школяров:

— Павел Алексеевич частенько шокировал весь Периметр умением вовремя получать из столицы бумажку, подтверждающую правомочность любых его действий. Местные чиновники, в том числе отнюдь не глупый Черенков, терялись в догадках, с каким Караваном Кожин успевал отправить свой запрос в метрополию, чтобы в самый нужный момент получить из столицы благоприятный ответ.

Никакой речи о подделке идти не могло: предъявляемые послом указы и распоряжения из столицы являлись оригиналами, заверенными не факсимиле даже, а личной подписью президента. Шаблоны для проверки документации такого уровня имеются в любом компьютере Периметра, не так ли, Ирина?

Ночка судорожно кивнула. Судя по вниманию, с которым слушала орга бывшая секретарша, ее тоже частенько удивляла оперативность Караванной диппочты.

— Дело в том, что любую требующуюся ему бумагу Кожин составлял сам. Сам же ее и подписывал. А проверяющие шаблоны не находили ни малейшего изъяна, потому что это была подпись главы государства.

Денис беспомощно хлопал глазами. Невероятно! Выходит, главный псих нынче — не этот невозмутимый орг и даже не федеральный полномочный посол в Ростовске. А сам господин Президент. И не просто псих — маньяк какой-то!

Или все-таки спятил он, Денис, бедный, переработавший, свихнувшийся от напряжения оператор наружки, которому просто приглючились ходячие трупы, канализационные дикари, уличная бойня и бомбардировка города?

— Но на кой президенту понадобилось забираться в нашу дыру? — выпалила Ирина.

Вполне понятный интерес… Ночка узнала, что обслуживала не какого-нибудь вшивого посла, а Самого!

— А откуда ему руководить «Мертвым раем»? Откуда управлять жалкими ошметками некогда великой страны, девочка моя? — усмехнулся Николай. Усмехнулся так, как умеет только он — без малейшего намека на улыбку.

— Из столицы, — голосом наивной школьницы, не выучившей урок, ответила Ирина.

«В самом деле, — подумал Денис, — а откуда еще управляют президенты?»

— Так оно и было. Раньше. Но не теперь, — вздохнул Николай.

И резанул — сухо и жестко:

— Столица уничтожена.

— Уничтожена?! — у Ирины глаза полезли на лоб. И не у нее одной: Денис и Юла тоже хорошо расслышали последние слова Николая.

— Уничтожена, — повторил орг. — Последним атомным резервом. Ядерным, так сказать, НЗ.

— Уничтожена… — выдавили бледные губы Ночки, — столица…