Полимат. История универсальных людей от Леонардо да Винчи до Сьюзен Сонтаг

Шотландку Мэри Сомервилль сравнивали с Марией Аньези (о которой шла речь выше)[413]. Она росла в маленьком шотландском городке — по ее собственным словам, написанным много позже, как «дикарка» — и была по большей части самоучкой, поскольку в ее времена женщин не допускали в британские университеты. Она изучала латынь и греческий язык, математику, астрономию, минералогию и геологию, проводила эксперименты (например, связанные с воздействием солнечных лучей) и публиковала работы в журнале Philosophical Transactions Королевского общества. Переехав в Лондон, Сомервилль познакомилась с полиматами Юнгом, Гершелем и Бэббиджем (которого она высоко ценила за «обширные познания во многих науках»)[414].

Будучи женой и матерью, Сомервилль не имела времени на систематические исследования, но сумела обратить свою ситуацию если не во благо, то хотя бы в возможность, сосредоточившись на сборе и синтезе информации и идей. Как она писала позднее, ее жизнь изменилась, когда ей предложили перевести «Трактат о небесной механике» (Traité de Mécanique céleste, 1798–1825) Пьер-Симона Лапласа. Из очерка, который она написала в качестве предисловия к этому изданию, впоследствии вырос ее главный труд — «Взаимосвязь физических наук» (On the Connection of the Physical Sciences, 1834). Эта книга, написанная простым и доступным для широкой публики языком, представляет собой прекрасный пример того, что полиматам удается лучше всего, — умение видеть всю картину целиком и улавливать взаимосвязи, которые упускают специалисты. Сомервилль также опубликовала популярный учебник по физической географии. Ее работу хвалил не только Уэвелл, но и Александр фон Гумбольдт, который ценил ее способность прослеживать взаимосвязи[415].

Ученые-естествоиспытатели

В то время, когда Джордж Элиот и Мэри Сомервилль изучали естественные науки, в оборот постепенно входил сам термин scientist («ученый-естествоиспытатель»), придуманный полиматом Уильямом Уэвеллом в 30-е годы XIX века. Это была первая ласточка грядущего раскола между двумя культурами, как их назовут спустя столетие: естественно-научной и гуманитарной[416]. Однако в те времена ученые, заслужившие репутацию естественников (зачастую сразу в нескольких дисциплинах), были также частью гуманитарной культуры, порой обогащая ее своими достижениями.

Во Франции, например, Антуан Курно начинал с механики, потом обратился к математике, применив ее к экономическим явлениям в передовой работе по политической экономии, и закончил свою карьеру в качестве философа, автора трактата об основах познания. Он также проявлял живой интерес к астрономии. Жорж Кювье был ведущей фигурой в таких смежных областях, как зоология, сравнительная анатомия, палеонтология и геология, но писал и об истории науки. Его друг, коллега, соперник и оппонент Этьенн Жоффруа Сент-Илер работал в первых трех дисциплинах, а также активно занимался экспериментальной эмбриологией[417].

Немецкие естествоиспытатели

В качестве примеров немецких полиматов-естествоиспытателей этого периода упоминания заслуживают Рудольф Вирхов, Герман фон Гельмгольц и Эрнст Геккель. Вирхов активно занимался политикой, работал врачом, патологоанатомом и биологом, а также изучал этнологию и первобытную археологию. Он утверждал, что «медицина — это социальная наука, а политика — не что иное, как медицина в крупном масштабе»[418]. К политике он относился серьезно, принимал участие в революции 1848 года, а позднее стал депутатом от либеральной партии и оппонентом Бисмарка, характеризовавшего его следующим образом: «[Он] по-любительски вышел из своей сферы и вторгся в мою»[419]. Помимо вклада в естественные науки, в основном в области теории и патологии клеток (он объяснил происхождение раковых опухолей и описал лейкемию), Вирхов изучал физическую антропологию и возглавлял работы по исследованию волос и цвета кожи и глаз у почти семи миллионов немецких школьников, в результате чего пришел к заключению, что теория арийской расы не соответствовала реальности. Вирхов был редактором журнала по этнологии и писал о Гёте как о естествоиспытателе. Он также поддерживал раскопки Трои, проводившиеся предпринимателем Генрихом Шлиманом, и вел свои собственные археологические исследования в Померании (в те времена для проведения раскопок было не обязательно состоять в археологической организации)[420].