Политические деятели викторианской Англии

В Роттингдине Киплинг формирует роту добровольцев, открывает на свои деньги тир, где молодые люди учатся стрелять по мишени с дальнего расстояния. В это же время писатель начинает собирать средства в Фонд солдатских семей, пишет стихотворение «Рассеянный нищий» с призывом давать деньги на войну, которое Артур Салливен, популярный автор комических опер, кладет на музыку, в результате чего в благотворительном фонде «Рассеянного нищего» вскоре собралось почти четверть миллиона фунтов.

В то же время в описании военных действий у Киплинга на первый план выступают абсурдность, полнейшая непредсказуемость, чудовищная нелепость и бестолковщина войны. Пафос киплинговских стихов, рассказов, писем тех лет в том и состоит, что сила британского оружия сильно преувеличена, порядка же в армии нет и в помине.

В «наградной графе» в биографии Киплинга числятся сплошные отказы. Он дважды (1899 г., 1903 г.) отказывался от рыцарства, дважды, в 1921 и 1924 годах, не принял из рук самого короля орден «За заслуги» «в ознаменование огромных заслуг в области изящной словесности» и в знак «высочайшего уважения, с каким ваши произведения читаются подданными Британской империи». Дважды отказался баллотироваться в парламент от консервативной партии, причем один раз этой чести его удостоили жители Эдинбурга. Дважды отказывался вступить в Американскую академию искусств и наук (не простил). В то же время Киплинг был почетным доктором Даремского, Монреальского, Оксофордского, Эдинбургского, Сорбонского и Страсбургского университетов.

В 1907 году Редьярд Киплинг получает Нобелевскую премию по литературе. Он был первым англичанином, получившим эту высокую награду. В своей автобиографии Киплинг довольно скупо отзывается об этом событии: «Это была очень большая честь, совершенно неожиданная»[272].

В предвоенные годы Киплинг начинает довольно активную политическую деятельность. Так, например, 16 мая 1914 года он выступает против правительства ненавистных ему либералов перед десятью тысячами ирландских юнионистов. Он пишет о грозящей войне с Германией, выступает в поддержку консерваторов и против феминизма.

4 августа 1914 года началась война, а уже спустя неделю, 10-го, сын Киплинга Джон записывается добровольцем в армию. Хотя обучение он проходил в офицерской школе, но по зрению комиссию не прошел, поэтому пришлось вмешаться Киплингу-старшему. Пожалел ли отец потом об этом? Киплинг пишет своему другу лорду Робертсу, тот зачисляет юношу в «свой» полк Ирландских гвардейцев.

Сам Редьярд оказывает помощь бельгийским беженцам, дает деньги на Красный Крест, отправляет постельное белье в лондонские больницы, ездит по госпиталям и военным лагерям, селит у себя в «Бейтмензе» офицеров, проходящих в Суссексе боевую подготовку, и, конечно, сочиняет патриотические стихи, пишет и рассказы, а также очерки о своем посещении военных лагерей, больниц и военно-морских баз, которые регулярно печатаются в лондонской «Дейли телеграф».

20 октября 1915 года Редьярду Киплингу приходит телеграмма из министерства обороны, что его 18-летний сын Джон Киплинг ранен и пропал без вести. Джон Киплинг официально был объявлен мертвым лишь в 1992 году. Редьярд тяжело переживал смерть сына. Как-то одной знакомой он сказал: «На колени, Джулия, и благодарите Господа, что у вас нет сына»[273]. С 1917 по 1923 год в память о сыне и по предложению командования полка Ирландских гвардейцев Киплинг пишет книгу «Ирландские гвардейцы в мировой войне».

После войны Редьярд Киплинг становится членом Комиссии по военным захоронениям. Именно им была выбрана библейская фраза «Их имена будут жить вечно» на обелисках памяти. Во время поездки в 1922 году по Франции он знакомится с английским королем Георгом V, с которым потом у него завязывается большая дружба.

Киплинг продолжал свою литературную деятельность до начала 30-х годов, хотя успех сопутствовал ему всё меньше и меньше. С 1915 года писатель страдал от гастрита, который впоследствии оказался язвой желудка. Умер Редьярд Киплинг от прободения язвы 18 января 1936 года в Лондоне. Со всего света поступали письма и телеграммы с соболезнованиями. Премьер-министр Стэнли Болдуин говорил по радио о своем кузене. Приходит телеграмма от королевы: «Король и я с болью в сердце узнали, что сегодня утром скончался мистер Киплинг. Мы будем скорбеть о нем не только как о великом национальном поэте, но и как о человеке, который на протяжении многих лет был нашим близким другом»[274].