Политические деятели викторианской Англии

Смерть королевы современники воспринимали как уход не просто человека, а как окончание всего XIX вв. Так оно и было — ушла в прошлое самая блистательная, но и самая спокойная эпоха в истории Англии. XX век нес с собой внутренние и внешние потрясения и заставил с тоской и ностальгией вспоминать «добрые старые времена королевы Вики».

Артур Уэсли, герцог Веллингтон

Герцог Веллингтон во многом легендарная фигура. Для своих современников он был полубогом. Его называли просто Герцог и всем было ясно о ком идёт речь. Более полувека он служил своей стране вначале как воин, затем как дипломат, как политик и, наконец, как «старый государственный деятель», который помог авторитетом выпутаться из многих неприятностей и не допускал перехода политических противоречий в русло открытой конфронтации. Пользуясь огромным влиянием, он убеждал свою партию и палату лордов делать то, что сам не мог принять и одобрить, но считал необходимым для нормального функционирования государства и недопущения революции.

Герцог Веллингтон играл важную роль в политической жизни Англии первые пятнадцать лет Викторианской эпохи, то есть до самой своей смерти в 1852 году. Он оказывал сдерживающее влияние на горячие головы тори в годы «кризиса с фрейлинами» и отмены «хлебныхзаконов». Королева Виктория относилась к нему с неизменным уважением и советовалась по большинству важных вопросов.

Артур Уэллесли, или Уэсли (Wesley), был пятым сыном первого графа Морнинтона, англо-ирландского аристократа. Он появился на свет в Дублине и рано потерял отца. Как младший сын он не имел надежд на наследство, которое и так было маленьким, поэтому «по традиции младших сыновей» должен был выбирать между армией, церковью и правом. Семья остановилась на первом варианте, и мать послала его в военную академию во Францию, снабдив небольшим количеством еды и пудры для парика. В 18 лет он стал адъютантом вице-короля Ирландии и одно время даже заседал в ирландском парламенте. В 24 года он сделал предложение Кэтрин Пакенхем, но получил отказ. Жизнь в Дублине ему надоела и он вернулся к военной карьере. Уэллесли получил назначение лейтенантом 33 пехотного полка Его Величества и отправился в Нидерланды (1794 — 1795), где английский корпус воевал с французами. Он видел ошибки своего командования, которое использовало против революционной армии глубоко устаревшую стратегию и тактику, да и сам совершил ряд серьёзных ошибок, поэтому был только рад, когда его перевели на службу в Индию в 1796 году.

Прибыв в Индию, Уэллесли сумел извлечь уроки из своих ошибок. Он проявил умеренность и терпимость, которых ему, по всей видимости, не хватало ранее. Прохождение службы облегчало то, что его старший брат Ричард был назначен генерал-губернатором в эту страну. Вскоре Артур Уэллесли получил командование дивизией и принял участие в кампании против султана княжества Майсор. Наряду с военным у него проявился и административный талант, ибо после завоевания Майсора Уэллесли стал его губернатором (1799 год). Он продолжил командование английскими войсками в войнах с маратхами и одержал замечательную победу у Ассайи (Assaye) в 1803 году. Здесь, в Индии, он отточил своё военное и административное искусство, которое впоследствии применял в Европе и на родине. Ему пришлось вести переговоры и договариваться с князьями, помнить, что его войска находятся во враждебном окружении, а его солдаты и офицеры — люди. Он считал необходимым для полководца установить нормальные отношения с местным населением и обеспечить поставки продовольствия и вооружения. Этими качествами Уэллесли несколько отличался от Наполеона, который недооценил своего противника и относился к нему свысока. Уэллесли охарактеризовал его в одном из писем как ординарного генерала в худшем смысле этого слова.

В 1805 году Уэллесли был отозван на родину и получил рыцарское звание. В это время готовилась экспедиция по высадке в Ганновере и он долгое время провёл со своей бригадой в приморском городке Гастингс. Участвовал он и в краткой военной экспедиции в Копенгаген (1807), а также некоторое время исполнял правительственные поручения в Ирландии.

В 1808 году после вторжения Наполеона на Пиренейском полуострове началась настоящая партизанская война, а традиционный союзник Англии Португалия оказала французским войскам деятельное сопротивление. Сюда был направлен небольшой британский корпус под командованием сэра Артура Уэллесли, который вступил в бой с армией маршала Жюно. Военная деятельность Уэллесли не является главной темой этого очерка, поэтому следует остановиться лишь на основных событиях его военной карьеры.