Политические деятели викторианской Англии

Вмешательство дипломатов и политиков не дало Уэллесли возможности для закрепления побед, и под давлением парламентской критики он был отозван в Англию. Уже в 1809 году он смог убедить правительство в необходимости военной помощи Португалии и высадки британского экспедиционного корпуса, что и было сделано. Этот неожиданный десант сильно удивил французского маршала Сульта, который находился в Порто. Вскоре Португалия была полностью очищена от французов, а битва при Талавере открыла дорогу на Мадрид. В дальнейшем англо-испанские войска то наступали, то переходили в глухую оборону, а то и вовсе были вынуждены отступать. Так, 12 июля 1812 года Уэллесли вступил в Мадрид, но не смог взять город Бургос и отступил в Португалию. Последняя атака на французов была предпринята в 1813 году. За несколько недель Уэллесли прошёл почти всю Испанию и в битве при Виттории разбил французов. Правда, британские войска захватили при этом французский обоз и предались пьянству, что вызвало гневные и крайне резкие слова Веллингтона (ему был уже пожалован титул виконта Веллингтона). Остатки армии Сульта отошли за Пиренеи. Сухая погода зимой 1813–1814 годов позволила британским войскам двигаться на север и в апреле 1814 года войти в Тулузу на юге Франции[33]. За эти заслуги Уэллесли был пожалован титул герцога Веллингтона, полмиллиона фунтов стерлингов и поместье в Хемпшире в качестве благодарности от Британии.

Поражение Наполеона и его ссылка на остров Эльба означали конец эпохи наполеоновских войн. Веллингтон был назначен послом в Париж и делегатом на Венском конгрессе. Он некоторое время возглавлял английскую делегацию, когда Каслри должен был съездить в Лондон. В марте 1815 года Наполеон бежал с Эльбы. Начались так называемые «Сто дней». Венский конгресс объявил Наполеона вне закона и врагом человечества. Верховным командующим союзных войск, которые сосредоточились в Бельгии, стал Веллингтон. Ожидая подхода прусского фельдмаршала Блюхера, Веллингтон был вынужден принять французский вызов у деревни Ватерлоо. Здесь 18 июня 1815 года состоялась последняя крупная битва Наполеона. После ожесточённых боёв французы дрогнули и оставили поле сражения. Союзники во главе с Веллингтоном вошли в Париж, «корсиканское чудовище» было сослано на остров св. Елены, а Франция оккупирована союзными войсками. Командовать оккупационными силами поручили Веллингтону. Он поставил своей целью успокоить страну, внести стабильность и порядок в политику и финансы. В 1818 году герцог вернулся на родину в украшении почти всех европейских орденов и титулов. В своей военной деятельности он избегал ярких, театральных жестов, был суровым, но справедливым командиром. Веллингтон считал, что ничто не может произвести впечатления на английских солдат за исключением телесного наказания. Кроме того, он охотно передавал часть своих полномочий полевым офицерам и вмешивался в их компетенцию[34].

Партия тори использовала военную и дипломатическую славу Веллингтона для укрепления своей власти. Он вошёл в кабинет Ливерпуля и характеризовал правящую партию как партию стабильности и порядка, негативно отзываясь о существовании оппозиции вообще и оппозиции вигов в частности. Такой же симпатией у герцога пользовалась и система европейских союзов («система Меттерниха»), главным апологетом которой в Англии был лорд Каслри. Веллингтон неоднократно представлял Британию на европейских конгрессах и проявлял согласие с реакционной политикой «Священного союза».

Когда после самоубийства лорда Каслри его место в министерстве иностранных дел занял Каннинг, Веллингтон оказался в числе самых резких критиков и оппонентов нового министра иностранных дел. Он свято верил в правильность системы союзов, считал нужным поддерживать порядок везде, а вступать в соглашение с мятежниками для него было немногим лучше поклонения дьяволу. В частных разговорах он не щадил своего коллегу, используя резкие военные эпитеты[35].

Однако свою битву с Каннингом он проиграл. Вместе с тем, имели место и другие личные политические неудачи. Когда его противник был призван к формированию правительства, чьей целью должна была стать серия реформ, герцог Веллингтон отказался войти в этот кабинет. Он высказывал искреннее недоумение, как этот проходимец достиг вершин власти[36]. Его примеру последовали и многие тори, включая восходящую звезду этой партии сэра Роберта Пиля, которому «железный герцог» всемерно покровительствовал и ко мнению которого он прислушивался. Каннинга поддержали виги и часть его партии. Он пробыл на своем посту всего несколько месяцев и вскоре умер от простуды.