Политические деятели викторианской Англии

В том же 1805 году он влюбился в дочь графа Бесберроу Каролину Понсонби и женился на ней. Её воспитывала тётка, герцогиня Девонширская, одна из самых умных, блистательных и в то же время легкомысленных аристократок того времени. Девочка и её кузены и кузины ели на золоте и серебре, но за едой им приходилось самим идти на кухню. Герцогиня и гувернантки забывали покормить детей. Каролину практически ничему не учили. В пятнадцать лет она неожиданно начала заниматься классическим языками, французским, рисунками и выступать в любительских спектаклях. Она стала одной из самых очаровательных и эксцентричных невест Лондона[45].

Один из врачей, который осматривал и наблюдал за ней, отметил, что она капризна, легко впадает в ярость и подвержена резким сменам настроения. Уильям Лэм часто бывал в Девоншир-хаусе и заметил, что из всех девушек этого дома Каролина — это именно то, что ему нужно. Она долго не соглашалась на брак с ним и писала по этому поводу: «Я обожала его, но сознавала, что я ужасное существо и не хотела делать его несчастным». Во время свадьбы она разорвала своё платье, поругалась с епископом и упала в обморок. Молодые супруги долго жили с родителями. Сам Уильям Лэм и его мать леди Мельбурн поддерживали легкомысленную атмосферу в доме, куда так удачно вписалась леди Каролина Лэм. Она оказалась вовлечена в светский водоворот и в конце концов решила, что ей всё позволено. Как ни странно, свекровь вставала на её сторону и говорила, что это поведение — результат поведения её мужа. В 1807 году у Уильяма и Каролины Лэм родился мальчик. Он был слаб здоровьем и не совсем здоров психически. Он умер в 1836 г.[46]

В 1812 — 1813 годах последовала знаменитая бурная связь леди Каролины с лордом Байроном. Леди Каролина пользовалась любым случаем попасть к этому человеку, которого она называла в начале знакомства «mad, bad, and dangerous to know», то есть безумным, злым и опасным для того, что бы узнать. Похождения леди Каролины, особенно в то время бурного романа, когда лорд Байрон охладел к ней, стали предметом сплетен и пересудов всего Лондона. То она пыталась заколоться ножом для бумаги в присутствии поэта, то переодевалась пажом, чтобы попасть к нему в дом на вечеринку, то кучером, чтобы следить за ним. Интересно, что в это же время Байрон ухаживает за её двоюродной сестрой Аннабелой Милбенк, которая вскоре стала женой поэта. Экстравагантность становилась смешной. Мать попыталась вразумить леди Каролину, но она говорила так дерзко, что перепуганная леди Бесбероу побежала вниз за леди Мельбурн. Когда обе мамаши пришли, бунтарки уже не было дома. Они помчались к Байрону, но леди Каролины там не было. Поэт отправился на её поиски, нашёл и привёз в дом матери, у которой случился нервный припадок. И вот мать, свекровь и любовник уговаривают леди Каролину быть благоразумнее. Эта истории наделала шуму. Даже принц-регент, который сам был большим повесой, вызвал леди Бесбероу и сделал выговор: «Ничего подобного не слышал! Любовник берёт матерей в наперсницы! Что бы вы подумали, если бы я взял в наперсницы вашу мать, леди Спенсер?» Эта нотация настолько её позабавила, что она не смогла удержаться от смеха[47].

Очень любопытна переписка этого времени Байрона с леди Мельбурн, которая больше всего жалеет в этой ситуации именно его, а не своего сына. В конце концов, она устроила брак Байрона со своей племянницей. Сам Уильям Лэм в этом положении выбрал маску несчастного мужа, которого предали. Может он действительно так себя и ощущал. Позднее леди Каролина пережила несколько бурных романов, написала роман «Гленарван», положив в его основу свой роман с Байроном[48]. В конце концов, в 1825 году лорд Уильям Лэм получил право на раздельное жительство с женой (но не развод). Она умерла на руках своего мужа в 1828 году. Сам Уильям Лэм тоже был соучастником и соответчиком двух бракоразводных дел, один раз уже в качестве премьер-министра при разводе леди Нортон.

В политике Уильм Лэм выступал как умеренный виг и сторонник некоторых реформ, в частности эмансипации католиков. Он входил в правительства Каннинга и Годерича (министр по делам Ирландии), а затем перешёл в оппозицию. В 1829 году после смерти отца он унаследовал титул виконта Мельбурна и место в палате лордов.

В бурном 1830 году лорд Грей сформировал первое за долгие годы правительство вигов. Главной задачей нового кабинета стала наболевшая парламентская реформа и ликвидация системы «гнилых местечек». Лорд Мельбурн стал министром внутренних дел и сыграл не последнюю роль в разработке и прохождении Билля о реформе. Его консерватизм (а в сущности, он был убеждённым консерватором) помог найти компромисс и дать отпор натиску радикальных политиков, поэтому после отставки лорда Грея в 1834 году он стал его естественным преемником на посту премьер-министра.