Политические деятели викторианской Англии

Однако в 1840 году лорд Эдвард всё больше склонялся к альянсу с умеренными консерваторами. Он и сам был консерватором по характеру и умеренным либералом по убеждению. Его часто упрекали в медлительности, нежелании активно действовать, лени. Едва ли это справедливо. Скорее это была аристократичная манера избегать суеты. Он гордился, что делает всё хорошо, но не слишком хорошо. Стэнли не хотел и не любил делать что-то наспех, непродуманно и стремился избежать неудобных и двусмысленных ситуаций. Неслучайно же его имя никак не связано с каким-либо политическим, семейным или светским скандалом. Лорд Эдвард очень не любил бегать и носиться по коридорам власти, предпочитая тихую и спокойную работу или отдых со своими любимыми античными классиками и Шекспиром. Кстати, сидячий образ жизни стал причиной многих его болезни и самой мучительной — подагры. В 1841 году после прогулки с Пилем он простудился и с удивлением заметил, что не может снять туфли. Начались мучительные подагрические боли, которые надолго приковывали его к постели или креслу, что тоже не содействовало излишней активности[87].

В 1841 году лорд Стэнли вошёл в кабинет Пиля в качестве министра по делам колоний. Умеренно-консервативная политика сэра Роберта его полностью устраивала, и он заметно укрепил партию своим именем и авторитетом. Вскоре начались проблемы со здоровьем. Стэнли всё труднее было приезжать в палату общин. В конечном счёте он попросил премьер-министра и герцога Веллингтона выхлопотать ему место в палате лордов. Пиль с сожалением выполнил эту просьбу. Он сказал, что теряет свою правую руку в палате. Более 15 лет Стэнли зачаровывал членов нижней палаты свои красивым тенором, хорошо поставленными интонациями и произношением. «Палата много потеряла», — заметил один из депутатов[88].

В 1845 году в Ирландии разразился страшный голод. Пиль и Грэхем внесли в кабинет предложение об отмене «хлебных законов». Сообщение об этом было сделано на заседании кабинета 31 октября 1845 года. Премьер-министр с горестным видом сообщил, что не видит другого выхода, кроме отмены пошлин на хлеб. Стэнли хорошо были известны ирландские дела. Однако прекрасно понимал он и то, что эта мера вызовет подрыв самой базы партии. «Сельские джентльмены» никогда не поддержат меру, которая выбьет табурет у них из-под ног. Он предложи систему общественных работ, субсидий и другие испытанные меры. Он готов был согласиться и на приостановление «хлебных законов», но не отмену их. Стэнли искренне был убежден, что слухи о голоде сильно преувеличены, а меры, предложенные Пилем, всё равно запоздают и не помогут голодающим сейчас. Прохождение через парламент займёт около полугода, а эффект будет ощутим ещё позже. Так стоит ли разрушать единство своей партии и подрывать собственную базу? Он писал Пилю: «Я предвижу, что этот вопрос, если Вы будете отстаивать своё нынешнее мнение, так или иначе, расколет правительство». Пиль предложил создать комиссию и отменить пресловутые законы не парламентским актом, а королевским указом (так называемым «указом в Совете»)[89].

Однако Стэнли отверг этот вариант. Он написал письмо королеве, в котором говорил, что она не должна надругаться над убеждениями и принципами значительной части своих подданных. Далее он заверил, что приложит все силы, чтобы избежать возможных осложнений и даже волнений. Виктория ответила весьма холодно. К тому времени она и принц Альберт уверовали в необходимости свободы торговли. Вскоре жёсткая позиция Стэнли стала известна широкой публике. Толпы собирались около его поместья в Наузли и устраивали митинги. В окна дома полетели камни. Многие старые друзья отвернулись от него, а его авторитет и влияние в политике были подорваны. Он признавался, что чувствует себя очень одиноким. Однако даже рискуя своей популярностью и карьерой, Стэнли не мог и не хотел отказаться от того, во что верил. Поскольку сам он находился в палате лордов, то не смог организовать оппозицию или партию в палате общин, а Веллингтон в конце концов смирился с неизбежным и даже пытался примирить Стэнли с премьер-министром. Позднее лорд Стэнли признавался, что больше всего он опасался тогда именно примирительной политики «железного герцога» и того, что ради единства партии придётся отойти от своих принципов. Его коллега Кемпбелл полагал, что если бы Стэнли остался в палате общин, ему бы удалось создать сплоченную оппозицию и «победить в те суровые дни»[90].