Политические деятели викторианской Англии

В марте 1854 года Англия и Франция объявили России войну и направили флот в Чёрное море, а экспедиционный корпус в Крым. Война оказалась непохожей на весёлую прогулку, как рисовал её лорд Палмерстон. Союзные войска в прямом смысле тонули в грязи под Севастополем, не хватало медикаментов, снабжение армии было на низком уровне. К лету стала набирать силу кампания под лозунгом «Верните нам Палмерстона!» В начале 1855 года уже упомянутый радикал Робак представил парламенту доклад, который раскрывал вопиющую некомпетентность военного министра, коррупцию и нечестность, царившие в армии и на флоте. Лорд Рассел ушел в отставку в знак протеста и спровоцировал падение всего кабинета. Королева поочередно обращалась к различным деятелям, игнорируя Палмерстона. Тот делал вид, что готов в это сложное время служить в любом правительстве, но обставлял свое участие такими условиями, что служить он будет в любом правительстве, которое возглавит Палмерстон. «Я бы мог именоваться в данный момент неизбежным», — писал он своему брату[133] Кризис затягивался, и Виктория обратилась к Джону Расселу, который попросил Палмерстона войти в его кабинет в любом качестве. Тот отказался. Он написал в частном письме, что утратил доверие к Расселу и не будет работать под его руководством[134]. Наконец, Виктория, скрепя сердце, пригласила Палмерстона во дворец. Ему тогда было 70 лет.

Палмерстон заверил королеву, что сделает всё для победы. Виктория сама уговаривала миролюбивого Гладстона и других войти в кабинет, так как без их поддержки сформировать министерство было затруднительно. Впрочем, когда в этих людях отпала нужда, Палмерстон спровоцировал их отставку, используя всё того же Робака и его комиссию. Он же спровадил влиятельного Рассела на конференцию в Вену, будучи почти наверняка уверен в провале его миссии. Многие отмечали, что «старый Пам» словно помолодел. «Ему не дашь и пятидесяти», — отметил один член парламента. Королева была приятно удивлена уступчивостью премьер-министра. «Он охотно соглашается с доводами рассудка и готов принять любые разумные предложения», — записала Виктория. Да и сам Палмерстон обнаружил у супруга королевы принца Альберта немало достоинств и имел ум высказать это вслух, что конечно пришлось по сердцу королевской чете. Словом, во время войны отношения между королевой и премьер-министром были неплохие. После заключения мира Виктория наградила Палмерстона орденом Подвязки.

Став премьер-министром, «старый Пам» развил бурную деятельность и внёс определённый порядок в руководство армией и флотом, а также в службу тыла. К концу 1855 года удалось взять Севастополь и французская сторона стала склоняться к миру. Палмерстон, наоборот, строил воинственные планы бомбардировки Кронштадта, оккупации Финляндии, высадки десанта в Грузии. Как заметил один французский политик, Англия готова воевать до последней капли крови француза. Словом, Наполеон III счёл свои цели достигнутыми и не собирался таскать каштаны из огня для Палмерстона. По сути, император просто поставил союзника перед фактом — он начинает мирные переговоры. Британскому премьер-министру волей-неволей пришлось присоединиться и постараться выторговать наиболее выгодные условия. В итоге состоялся Парижский конгресс, который подвёл итоги Крымской войне. Честолюбивые проекты Палмерстона не реализовались, он раздражённо ворчал, что не знает, как ему явиться в парламент и заявить, что он удовлетворён итогами. Конечно, несправедливо оценивать Парижский договор как дипломатическое поражение Британии. В целом она получила все, что смогла завоевать. Иное дело, что она хотела большего. Комментируя пять лет спустя итоги этой войны, «Таймс» отметила: «Эта ошибочно начатая война, эти полмиллиона англичан, французов, русских, потерянных в Крыму, эти двести миллионов фунтов, загубленных самым скверным образом… Никогда ещё столь значительные усилия не предпринимались ради столь никчёмного объекта»[135].

Едва закончилась Крымская война, как начались колониальные войны. В 1857 году вспыхнуло восстание сипаев в Индии, возник конфликт с Китаем. Дебаты по последнему вопросу привели к досрочным парламентским выборам, которые не дали перевеса тори. Против них по-прежнему выступала довольно пёстрая коалиция различных парламентских группировок. Главой их снова стал Палмерстон. Вскоре произошли события, приведшие Палмерстона к отставке. Во Франции на Наполеона III было совершено покушение. Нити заговора вели в Англию, где проживали многие недовольные режимом Второй империи французы и итальянцы. Премьер-министр, чтобы не ссориться с императором, попытался провести закон о высылке эмигрантов. Против него поднялись многие члены палаты общин и кабинет пал. Новое правительство сформировал лорд Дерби, в 1859 году прошли новые выборы, которые дали консерваторам лишь относительное большинство. В июне 1859 года тори потерпели поражение, и кабинет вновь сформировал Палмерстон.