Политические деятели викторианской Англии

К середине XIX века Британия стала крупнейшей индустриальной державой, «мастерской мира», богатейшей страной. Однако внутреннее богатство распределялось крайне неравномерно. Нищета, скученность и нездоровая во всех смыслах атмосфера царили в рабочих кварталах. Дизраэли был одним из первых, кто увидел глубину нищеты значительной части британцев и кто понял опасности, которые могут оттуда исходить. Большинство политиков предпочитали отделаться частной филантропией или мерами в духе экономического либерализма вроде отмены ввозных пошлин на продовольственные товары. Дизраэли полагал, что нужна последовательная политика, которую позднее он назвал демократическим торизмом. В 1840–1841 годах Дизраэли сблизился с группой молодых людей, среди которых следует упомянуть лорда Джона Маннерса (впоследствии герцога Ратленда), Джорджа Смита и Кокрейна.

Когда тори во главе с Робертом Пилем пришли к власти, премьер-министр не пригласил никого из группы «Молодая Англия», которую возглавлял Дизраэли, даже на второстепенный пост в правительстве. Сэр Роберт Пиль был намерен на следующих выборах отказать в своей поддержке строптивому депутату. Пока же Дизраэли и его друзей забыли пригласить на собрание фракции и ясно дали понять, что забывчивость является намеренной. «Молодая Англия» ответила собранием в поместье Маннерса. Такие собрания стали регулярными. Дизраэли и его друзья полагали, что одна из бед тогдашней системы — индивидуализм. Необходимо вспомнить о «старой, доброй Англии» с её феодальным патернализмом, который защищал бедных и обездоленных. Нынешние промышленники должны усвоить эти феодальные принципы. Главным защитником должна стать корона. Необходимо убрать те преграды, которые соорудила вигская аристократия между простыми людьми и монархией, упразднить олигархическую систему правления, вернуть королям реальную власть, а народу — реальную возможность обращаться к короне. Как писал Л. Е. Кертман, будущее общество виделось Дизраэли строго иерархизованным, где социальные низы будут хорошо накормлены и во многом социально обеспечены под предводительством новой аристократии и новой монархии[166]. Основные положения этого учения, которое поспешили назвать «феодальным социализмом», можно найти в двух романах Дизраэли «Коннингсби, или Новое поколение» и «Сибилла, или Две нации», которые вышли в первой половине 1840-х годов. Сюжет и художественные достоинства этих романов являются достоянием критики и истории английской литературы. Более важны те социальные идеи, которые там можно легко обнаружить. Особенно это касается «Сибиллы». Автор описывает потрясающую нужду и полную безнадежность индустриальных центров Англии, пишет о бедняках серьезно, с сочувствием и пониманием, без привычного для него налёта снобизма и легкомысленного остроумия. Две нации — это богатые и бедные, «которые ничего не знают друг о друге, словно живут на разных планетах». Интересный анализ второго романа (первый он просто высмеял) даёт нам Теккерей, один из последовательных критиков Дизраэли. Он отмечает, что такого резкого сатирика, как автор «Сибиллы», не было в Англии со времен Свифта, хотя упрекает его за излишнюю политизированность и историзированность романа. Реформации, революции и история основных политических партий, популярное изложение политической и экономической жизни норманнов, история сельского хозяйства, промышленности и банковского дела, работы Бёрка и Болингброка, все эти проблемы подробно разбираются в «Сибилле». Описание фабричной жизни написано благожелательной и правдивой рукой, чего до Дизраэли почти никто не делал[167].

Премьер-министр сэр Роберт Пиль не хотел понимать эти романтические бредни. Как уже отмечалось, он видел опасности, которыми грозит Британии массовая нищета, но был сторонником либеральных доктрин невмешательства в экономику (laissez-faire capitalism). Независимость Дизраэли начинала его раздражать, и он искала повода, чтобы избавиться от этого балласта внутри партии.

К 1845 году Пиль пришёл к выводу о необходимости свободы торговли. Первым шагом должна была стать отмена «хлебных законов», то есть высоких ввозных пошлин на хлеб. Повод для этого дал страшный голод в Ирландии. Эти меры грозили расколоть партию тори, главную опору которой составляли «сельские джентльмены», то есть помещики, основой благополучия которых были высокие цены на хлеб. Дизраэли рассматривал предложенные мероприятия неоднозначно.