Особое значение Конституции Шестой республики, призванной покончить со всеми пережитками авторитаризма, придавало то, что это была первая пересмотренная конституция, родившаяся на основе соглашения между правящей и оппозиционными партиями, которые участвовали в ее создании. Она была единогласно одобрена Национальным собранием и получила широкую поддержку на всенародном референдуме.
Наиболее существенным изменением было введение прямых выборов Президента на один срок в пять лет и ограничение его власти – отменой чрезвычайных полномочий президента и его права роспуска Национального собрания. Конституция гарантирует основные права человека, восстанавливает право Национального собрания, избираемого на четыре года, контролировать деятельность правительства и его учреждении, укрепляет независимость судей и распространяет принципы демократии на сферу экономики.
Конституция состоит из преамбулы, 130 статей и шести дополнительных положений. Она делится на 10 глав: Общие положения, Права и обязанности граждан, Национальное собрание, Исполнительные органы, Суды, Конституционный суд. Система выборов и т. д.
В статье I Конституции государственный строй Республики Корея определяется как демократический, а ее народ наделяется суверенными правами. Республика Корея уважает международные обязательства и подтверждает приверженность договорам, а также общепризнанным нормам международного права. Конституция Кореи гарантирует основные права и свободы человека и гражданина (такие, как и в конституциях всех демократических государств).
Поправки к Конституции могут предлагаться президентом или большинством Национального собрания. Национальное собрание принимает решение по предлагаемым изменениям большинством не менее двух третей голосов в течение 60 дней со дня их оглашения. Предложенные поправки должны быть вынесены на всенародный референдум не позднее, чем через 30 дней после принятия Национальным собранием и должны быть одобрены большинством, представленным более чем половиной всех граждан, принявших участие в референдуме.
Высшим органом законодательной власти является однопалатный парламент – Национальное собрание, состоящий из депутатов, которые избираются сроком на четыре года. Депутаты Национального собрания, избираемые на всеобщих выборах, составляют две трети его членов, остальные места распределяются пропорционально между партиями, получившими пять и более процентов на прямых выборах. Предполагается, что партии направляют для работы в Национальное собрание тех своих членов, которые могут представлять там общегосударственные, а не местные интересы. Поэтому их называют Чонгукку Ыйвой, то есть «Депутаты от общенационального избирательного округа».
Правом быть избранными пользуются граждане, достигшие 25-летнего возраста. От каждого избирательного округа большинством голосов избирается один кандидат. В нынешнем Национальном собрании 244 члена избраны на выборах, а 75 мест пропорционально распределены между партиями. Члены Национального собрания как законодательного органа пользуются определенными привилегиями.
Национальное собрание может проводить сессии двух видов – очередные сессии, которые созываются один раз в год в соответствии с законом, и внеочередные сессии, которые созываются по требованию президента или не менее одной четверти депутатов Собрания. Продолжительность очередной сессии – до 100 дней, внеочередной – 30 дней.
По Конституции на Национальное собрание возлагается несколько функций, главной из них является законотворчество. Вторая функция – утверждение государственного бюджета. Третья функция законодательного органа относится к сфере внешней политики. Эти полномочия Национального собрания включают ратификацию договоров о взаимопомощи или взаимной безопасности, договоров касающихся международных организаций, договоров по торговле, рыболовству, договоров о мире, договоров, которые влекут за собой финансовые обязательства государства или нации, договоров о статусе вооруженных сил других государств на территории Кореи и договоров по вопросам законодательства. Четвертая функция касается военных проблем. Национальное собрание имеет право санкционировать объявление войны, отправку вооруженных сил других государств, находящихся на территории страны.
Пятая функция Национального собрания контроль за деятельностью государственных органов и рассмотрение специальных вопросов в этой области. По требованию Национального собрания или его комитетов премьер-министр, члены Государственного совета и представители исполнительной власти должны явиться в собрание и ответить на вопросы депутатов. Законодательная власть имеет право давать рекомендации президенту по поводу снятия с должности премьер-министра или кого-либо из членов Государственного совета. Предложение об отставке должностных лиц исполнительных органов вносится не менее чем одной третью депутатов и принимается простым большинством голосов членов собрания.