Полицейский из библиотеки

Пелз оказался массивным зданием на окраине делового центра Де-Мойна полной противоположностью того типичного книжного магазина, где секции расположены в один ряд, цепочкой. Нейоми спросила, нельзя ли увидеть Майка. Ее направили к столу выдачи книг. Это была небольшая будка, напоминавшая будку, где обычно стоит таможенник. Она находилась между секцией, в которой продавались новые книги, и другой секцией - побольше первой, где продавались старые книги.

- Меня зовут Нейоми Хиггинс. Это я с вами разговаривала по телефону?

- А, да, - сказал Майк. Он порылся на одной из полок, заваленных книгами, и вытащил две книжки. Одна из них

- "Любимые стихи американцев", другая - "В помощь оратору", изданная под редакцией Кента Адельмена. Казалось, что ничто на свете не могло бы обрадовать Сэма Пиблза больше, чем эти две книги, и он едва удержался, чтобы не вырвать их из рук продавца и не прижать с нежностью к своей груди.

- "Любимые стихи" - еще не проблема, - сказал Майк, - но вот "В помощь оратору" практически не издается. Пожалуй, Пелз - это единственный магазин в этих местах и до самого Денвера, где можно отыскать такое хорошее издание.., конечно, если не считать библиотечных экземпляров.

- Для меня они оба - просто чудо, - с чувством сказал Сэм.

- Это подарок?

- Что-то вроде этого.

- Если хотите, могу специально завернуть их вам как подарок. Это моментально.

- Нет, в этом нет нужды, - сказала Нейоми.

Стоимость обеих книг была двадцать два доллара пятьдесят семь центов.

- Подумать только, - сказал Сэм, когда они вышли из магазина и направились туда, где Стэн Соме поставил взятую на время машину. Он крепко держал сумку в руке. - Не могу поверить, что так просто... вернуть книги будет так просто.

- Не волнуйся, - сказала Нейоми. - Все не так просто.

8

Когда они ехали обратно в аэропорт, Сэм попросил Стэна Сомса рассказать им о Дейве и тех бейсбольных мячах. "Если это ваши секреты, тогда не надо. Мне просто любопытно".

Сомс взглянул на сумку, которая лежала на коленях у Сэма. "Мне тоже любопытно, что это за книги", - сказал он. - "Заключу с вами сделку. История с бейсбольными мячами произошла десять лет тому назад. И я расскажу вам, если вы через 10 лет расскажете мне об этих книгах".

- Согласны. Сделка заключена, - сказала Нейоми, сидя на заднем сиденье, и добавила то, о чем Сэм тоже подумал. - Конечно, если мы никуда не денемся.

Сомс засмеялся.

- Да...ведь все бывает, правда?

Сэм кивнул: - Иногда происходят ужасные вещи.

- Конечно. Такая штука произошла в 1980 году с моим единственным сыном. Врачи сказали, что это была лейкемия, но на самом деле это было как раз то, о чем вы сказали, произошло то ужасное, что иногда случается.

- Я очень сочувствую, - сказала Нейоми.

- Спасибо. Время от времени мне кажется, что я обо всем забыл, но потом, вдруг, это оживает ще-то в глубине и снова сковывает меня. В некоторых случаях уходит много времени, прежде чем сбросишь тяжелые оковы памяти, а от некоторых воспоминаний вообще невозможно избавиться.

"От некоторых воспоминаний вообще невозможно избавиться".

"Идем-ка со мной, фынок - Я полице-е-ейфкий".

"Мне действительно пора идти домой... мой штраф уплачен?"

Дрожащей рукой Сэм коснулся уголка рта.

- Так вот, я знал Дейва задолго до того, как это все произошло, сказал Стэн Сомс. Они проехали указатель, на котором было написано: "Аэропорт 3 мили".

- Мы вместе росли, вместе ходили в школу, вместе перебесились в молодости. Единственное, что разделяло нас, это то, чтог я успел пресытиться и покончить с этим, а он так и не остановился.

Сомс с горечью покачал головой.

- Я редко встречал таких приятных людей, как он, независимо от того пьяный он был или трезвый. Но стало так, что пьяным он был чаще, чем трезвым, и мы постепенно перестали общаться с ним. Похоже, что в конце пятидесятых у него был самый трудный период. В те годы он вообще не бывал трезвым. Вот тогда он и начал ходить в общество АА, и казалось, что он стал чуть лучше..., но потом сорвался, и так много раз.

Я женился в 1968 и хотел тогда, чтобы он стал моим шафером, но так и не решился. Дело было в том, что он перестал пить - к тому времени - но трудно было поверить в то, что там он будет трезвым.

- Я понимаю, что вы имеете в виду, - тихо сказала Нейоми.

Стэн Сомс засмеялся.

- В это не очень легко поверить. Ведь такой милой девушке, как вы, просто не понять, сколько страданий и невзгод ждет горького пьяницу - но уж поверьте мне. Если бы я попросил Дейва быть моим шафером на свадьбе, у Лоры - это моя бывшая жена - глаза бы на лоб полезли. Но Дейв все-таки пришел, и потом, в 1970 году, когда у нас родился сын Джо, мы встречались намного чаще. Дейв как-то особенно нежно относился ко всем детям в те годы, когда пытался покончить с пьянством.

Больше всего Джо нравился бейсбол. Он был просто фанатом коллекционировал наклейки с записями заключаемых пари, обертки от жвачки, он даже уговаривал меня установить диск спутниковой связи, чтобы можно было смотреть по телевизору все игры глуба "Ройалз" - "Ройалз" был его любимый клуб - а еще "Кабз" по программе WGNS из Чикаго.