Полюби меня. Навсегда

– Не по назна… – начинает Малик, потом до него доходит, и на мгновение он меняется в лице. Правда, уже в следующий момент делает вид, будто этого разговора никогда не было. – Ну так что, мне спросить у нее?

– Конечно, – отвечаю я и чувствую, что мы сумеем собрать настоящую толпу, если поднапряжемся.

Тамсин достает из сумки листок и ручку.

– Нам нужно кодовое название. – Она в ожидании обводит нас взглядом.

– «Проект „Алиса“», – предлагаю я, и подруга записывает.

Затем мы составляем список имен, которые у нас уже имеются. Потом распределяем, кто с кем должен связаться. Мы договорились давать им мой адрес и номер телефона, если кто-то захочет отправить что-то по почте или задать дополнительные вопросы.

– Что насчет графика? – продолжает Тамсин. – Ну в смысле, есть ли у нас дедлайн?

– Как можно быстрее, – отвечаю я. – но я понимаю, что в реальных условиях на это точно уйдет пара недель.

– Значит, август, – подытоживает Тамсин. – Хороший месяц, чтобы показать человеку, как много он для тебя значит.

Она подмигивает мне. Естественно, ей известно, что для меня это больше чем просто милый жест. Но остальные, похоже, не замечают ее знака.

Чуть позже – уже после девяти – Тамсин, Рис и Джинни прощаются, потому что десятилетнему ребенку уже явно пора спать.

– Не будем рассказывать Эми, что ты сегодня легла попозже, – решает Рис, – но нам надо немного поторопиться, она наверняка уже на пути домой.

– Я могу хранить много секретов, – заявляет Джинни, – и могу притвориться, что давным-давно спала.

– Может, тебе стать актрисой? – предлагаю я.

– Может, – говорит она, – или мастером по отливке колоколов.

– Необычная профессия, – замечает Малик. – Как ты до этого додумалась?

– Мы смотрели об этом фильм в школе. По-моему, классно делать такие большие вещи.

Рис со смехом качает головой:

– Моя сестра – мастер по отливке колоколов.

Я еще слишком взволнован, чтобы идти домой. Осознание того, что мне помогут с проектом «Алиса», вселяет так необходимую мне надежду, что он действительно может увенчаться успехом. Вот почему, переполнившись энергией, я направляюсь в «Под напряжением». Хочу кое о чем спросить Нормана.

Сегодня идет «Третий человек». Однако фильм уже давно начался.

– Ты пропустил начало, – говорит Норман, – но ты и так уже, наверное, знаешь его наизусть.

– Сегодня я здесь не ради кино, – отвечаю я.

– Нет? – Норман выглядит растерянным.

– Я хотел задать вам один вопрос.

Он смотрит на меня:

– Что такое?

– Вы помните, что я нашел свою Алису?

– Ту яркую девушку? Ах нет, подожди, это другая, верно? Я помню.

– Так вот, в последнее время у нас возникли кое-какие трудности.

– Это абсолютно нормально, – откликается Норман. – Без трудностей не бывает.

Я улыбаюсь, потому что, конечно, он даже не догадывается, о каких серьезных трудностях идет речь.

– Вы правы. Я хотел спросить, не одолжите ли вы мне в ближайшем будущем свой кинотеатр. На одно свидание. – Возможно, я немного спешу, но удача ведь любит смелых. Не так ли?

– Ну разумеется! – соглашается старик, у которого сразу заблестели глаза. – Если бы не ты, «Под напряжением», скорее всего, вообще уже не было бы. Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать.

– Замечательно! – произношу я, и у меня в голове зреет идея.

– И это все? – Что-то промелькнуло в глазах Нормана.

– Да, все.

– А не хочешь сыграть со мной партию в шахматы? В кладовке еще осталось пиво.

– Конечно, – отвечаю я, поскольку ни в чем не могу отказать Норману. Да и не знаю, чем еще предпочел бы заняться этим вечером.

Глава 37 Эми

Не знаю, кто сильнее нервничает, я или София. Наверное, София, потому что сегодня она познакомится со своими коллегами по кафе «У Мала». С другой стороны, мне предстоит кое-что объявить. Если хотим, чтобы кафе удержалось на плаву, придется провести реструктуризацию. У меня есть три предложения, которые, надеюсь, будут хорошо восприняты. Так как Малкольма скоро выпишут, а новое обустройство его дома почти завершено, кафе и все, что с ним связано, станет моей главной заботой. Многое зависит от сотрудничества с Рисом, Олли и Че, и это меня беспокоит. Настолько беспокоит, что ко мне вернулась бессонница, а еще меня не отпускает ощущение, будто в животе образовался большой комок, который давит изнутри и высасывает из меня энергию.

Но если сегодня все пройдет хорошо, то этот комок исчезнет без следа. Тогда я снова вздохну свободно и наверняка начну быстрее засыпать. Когда рано утром мы переступаем порог кафе, я сильно нервничаю.

«У Мала» откроется только через полчаса, и Рис раскладывает на витрине капкейки и маффины. Пахнет кофе и свежей выпечкой. Колокольчик над дверью возвещает о нашем прибытии, и парень поднимает голову.

– Доброе утро, – здоровается он и обходит прилавок, – я Рис. – С этими словами он протягивает Софии руку.

– Привет, – откликается та, напряженно глядя на мыски своих ботинок.