Полюби меня. Навсегда

Дверь распахивается, и все оборачиваются.

– Малик Капела! – объявляю я.

Никто не поверит, что в зале всего шесть человек. Шум, который вызывает появление Малика, просто оглушительный. Все – за исключением Софии, которой, понятно, еще только предстоит найти свою роль в кофейне, – вскакивают с мест и радостно кричат. Олли бросается Малику на шею, и Рис тоже крепко обнимает своего приятеля. Че дает ему пять и говорит что-то по-мексикански.

– Вот это круто, – комментирует София более сдержанно, чем остальные, и тем не менее тоже с улыбкой на лице.

– А что с твоей нынешней работой в «Секвойе»? – задает вопрос Рис.

– Это с самого начала было временным решением. Мне постоянно твердили, что на самом деле я слишком хорош для должности помощника повара, но ничего другого предложить не могли. – Малик пожимает плечами и улыбается.

– И какой же третий пункт? – спрашивает Олли, когда мы снова садимся.

– Третий пункт?

– Ты ведь сказала, что нужно прояснить еще три пункта. Рис станет менеджером, Малик заменит Че. Не хватает чего-то еще, – напоминает она.

– Да, правильно, – говорю я, потому что действительно чуть не забыла, что мы еще не закончили. – Я собиралась кое-что предложить. Не знаю, насколько это выполнимо на практике и получится ли в принципе. Но когда Че недавно показал мне гараж, меня посетила мысль, что площадка между задней дверью и гаражом не так уж плоха. Мне интересно, сможем ли мы поставить там пару столиков и лавочек. И, возможно, объединиться с пивоварней. Как вы думаете?

– Это было бы чертовски круто, – отвечает Че, – тогда я позабочусь о лицензии на продажу алкоголя.

– Веришь или нет, Эми, – подключается Олли, – но я тоже время от времени задавалась вопросом, нельзя что-нибудь сделать с задним двором. Я за.

– А что скажет менеджер? – спрашиваю я.

– Менеджер, похоже, язык проглотил, – заявляет Олли, так как Рис сразу не отвечает. – Тебе надо поработать над своим авторитетом, старик, иначе мы будем у тебя на голове ходить.

Рис отвечает усмешкой.

– По-моему, отличная идея. И я очень скоро верну себе авторитет, Олли, не переживай. Утренние смены в следующие выходные теперь твои.

– Что? Нет! – возмущается та. – Их должна отработать новенькая. Ритуал инициации.

– С каких это пор у нас появились ритуалы инициации? – интересуется Рис.

– С тех пор как мне понадобилось выспаться!

– Я могу взять эти смены, – вмешивается София, – без проблем.

– Какая хорошая девушка! – Олли поднимает вверх оба больших пальца. – Если тебя здесь кто-нибудь будет доставать, обращайся ко мне. С этого момента я тебя удочерила. Понятно?

– Ладно, – говорит София и осторожно улыбается, словно самой себе.

Мне нравится, что она оставила свою злость на мир за пределами кафе, что показывает, как сильно эта девушка хочет, чтобы у нее все получилось. Дерзость, с которой она временами общается со мной, только навредила бы ей здесь. Я ею горжусь. И тем, что моя подопечная так хорошо продержалась первую неделю. София делает один шаг за другим. А если ей понадобится человек, который сделает его вместе с ней, то я буду рядом.

Когда чуть позже я отправляюсь в офис, ком в животе вопреки ожиданиям не пропадает. Неужели что-то еще произойдет. Последние несколько недель были просто ужасны: инфаркт Малкольма, кафе, София, тот факт, что я впервые в жизни заговорила о своем прошлом. Ничего удивительного, что мне больше не удается расслабиться.

«Пусть Джинни сегодня переночует у вас. Думаю, мне нужно немного времени, чтобы восстановиться», – пишу я Рису.

Около девяти часов я захожу в «Вертиго». Легкий аромат алкоголя, знакомые звуки, приглушенное освещение… Глубоко вдохнув, я сажусь на привычное место в баре.

– Джин-тоник, пожалуйста, с огурцом, – прошу я, обращаясь к бармену.

Народу немного, и всего несколько минут спустя я делаю глоток из своего бокала. Потом обвожу взглядом зал, однако не вижу никого, кто вызвал бы у меня интерес. Впрочем, можно и подождать.

Мысли возвращаются к пятничному вечеру чуть больше двух месяцев назад, когда передо мной вдруг возник Сэм. Надо было сегодня пойти в какой-нибудь другой бар. Хотя здесь и сейчас у меня есть шанс доказать самой себе, что в моей жизни все по-старому: я могу прийти сюда, подцепить парня и переспать с ним по моим правилам. Как делала всегда, когда хотела остыть. Высшая степень нормальности.

– Ты тут одна? – спрашивает бармен, и я смотрю на него: ухоженная густая борода и темные глаза, которые в полумраке кажутся почти черными.

– Вообще-то я договорилась с подругой, но она только что отменила встречу, – вру я и опускаю глаза.

А когда опять поднимаю, он мне подмигивает. Я отворачиваюсь. По коже бегут мурашки, но не в хорошем смысле.

– Можно угостить тебя следующим напитком? – задает новый вопрос мужчина. – В качестве утешения, так сказать.

– О’кей, – соглашаюсь я и завязываю волосы, потому что мне вдруг становится неприятно жарко.