Полюс вечного холода

Вопрос о переписчиках Вадим отложил на потом, а в отношении остального ответил без утайки. Развернуто описал и яму с бивнями, и варваров, по чьей милости очутился в озерной купели. Артемий Афанасьевич вдумчиво причмокнул, смел со стола остатки обеда.

– Кофию хотите?

– У вас есть кофе?

– Немного. Один я его редко пью, но с вами за компанию…

Он достал из-за печки поржавевшую банку с надписью «Ява». Этот голландский кофе продавали в России еще до революции. Банка была закрыта герметично, и содержимое оказалось не тронутым влагой. Мышкин водрузил на горелку старомодную джезву и принялся священнодействовать.

– Есть тут один оюн… шаман то есть. А по мне, так просто хунхуз с большой дороги. Кличут его Толуман, это по-якутски «бесстрашный». Но сомневаюсь, что он чистопородный якут. Вернее всего, намешано в нем кровей и ламутских, и долганских… Появился он со своей свитой в конце весны. Пытались они мою фортецию приступом взять, но я не позволил. У меня ведь, кроме хлопушек и свечей бенгальских, и настоящее оружие имеется. Словом, шуганул я их, и больше не лезли. Но по лесам промышляют. Вот и вы им под руку подвернулись.

– А что им здесь надо?

– Вы уже и сами ответили. Кость мамонта всегда была в цене, а ее в сибирской мерзлоте – целые залежи. Кое-где подчистую выбрана, а у Лабынкыра места почти нехоженые, есть чем поживиться.

Артемий Афанасьевич разлил заваренный кофе по глиняным кружкам, сыпанул в каждую щепоть сушеных лепестков с едва уловимым запахом лаванды.

– Пейте. В Москве-то я кофий все больше с померанцевой водой употреблял, но где ее тут добудешь?

Вадим хлебнул обжигающий напиток. Внутренности окончательно согрелись, по капиллярам потекла блаженная истома. Но расслабляться было нельзя.

– Артемий Афанасьевич, а вы девушку не встречали? Такую… – Он запнулся, не зная, какими эпитетами обозначить ее внешность. – Ее Эджена звать. Если бы не она, я бы там, в озере, и сгинул…

При упоминании о девушке Мышкин помрачнел, отставил кружку.

– Где вы ее видели?

Вадим окончил рассказ, упомянув и о налиме с акульим калганом, и о своей спасительнице. Живописание подводной баталии, завершившейся гибелью Эджены, не возымело эффекта. Ученый муж сидел, постукивая пальцами по кружке с остывающим кофе, и молчал. Выждав минуту, он заговорил, отделяя фразы одну от другой:

– Во-первых, Вадим Сергеевич, я нелюдим. Вас пустил, потому что по русскому говору соскучился. А так ни с кем знакомств не вожу и про тунгуску вашу слыхом не слыхивал. Во-вторых, россказням о лабынкырских страшилищах не стал бы верить безоглядно…

– Но я сам видел!..

– У этого озера необыкновенные характеристики. Я их изучаю, за год гидрографический талмуд составил… Ведомо ли вам, к примеру, что, несмотря на лютые холода, на нем имеются участки, которые никогда не замерзают? Даже в семидесятиградусные морозы! А на дне есть разломы, которые уходят на недосягаемую глубину. Я допускаю, что они способны выделять вредоносные газы – угольный ангидрид или сероводород, – которые могут оказывать влияние на психическое здоровье. Надышится человек, и мстится ему всякая гадость…

– Значит, вы ничего подобного не наблюдали?

– Нет. Я закоренелый прагматик, в потусторонние явления не верю.

Объяснение Вадима не устроило. Какие, к чертям собачьим, газы! Темнит князь Мышкин, ох, темнит… Не доверяет пришлому. Или нарочно скрывает.

– В таком случае что же вы мне посоветуете?

– Хотите откровенно? – Артемий Афанасьевич глянул в смотровую щелку, будто проверяя, не подслушивает ли кто. – Уходите с Лабынкыра. Во-первых, вам тут совершенно нечем заняться. Сведения о себе я, считайте, уже сообщил, а переписывать недочеловеков, которые вас едва не угробили, – чистое сумасбродство. Во-вторых, скоро зима. Если промедлите и ляжет снег, то потом аж до следующего лета не выйдете. И в-третьих, извиняйте покорно, но не приспособлены вы для житья в такой местности. По вам видно, что вы городской, тяжко вам будет в гармонии с нордической природой сосуществовать.

Вадим допил кофе, снял с крючьев просохшую шинель, облачился.

– Спасибо за хлеб-соль, Артемий Афанасьевич. И за советы тоже. Приму к сведению.

– Примите-примите! – Мышкин желтозубо осклабился. – У меня опыта побольше вашего, я чего попало не порекомендую.

Вадим в сопровождении хозяина выкарабкался на крышу, встал во весь рост, опершись плечом о горячую трубу. Вокруг все выглядело спокойным: озеро дремотно пошевеливалось под слабым ветерком, из тундры не доносилось ни звериных взрыкиваний, ни людских перемолвок.

– Где вы остановились, Вадим Сергеевич? – тактично справился Мышкин, будто речь шла о гостиничном номере или съемной квартире в доходном доме.

Вадим отговорился без конкретики: устроили бивуак в лесу, вот и все. И численность отряда утаил. Незачем географу-гидрографу знать такие тонкости. Он юлит, и мы туда же.

Артемий Афанасьевич все понял, но попрекать не стал. Размотал веревочную лестницу, сбросил ее долу.

– Если что, заходите на кофеек. Я с этого места еще долго не стронусь.

– Благодарю. Тогда до встречи?