Полюс вечного холода

Все встало на свои места. Хитроумный доктор-гений законспирировал свой научный центр со всей тщательностью, на какую был способен. Сообщение с землей осуществлялось с помощью брезентового рукава и водолазного колокола, а запасной выход с решеткой предназначался для Эджены, чтобы ей проще было выплывать в озеро, когда вздумается. Непонятно, правда, каким образом удалось затащить сюда стройматериалы и оборудование. Проталкивать все через матерчатую кишку – семь потов сойдет, да и брезент повредить можно. Но если подумать, то и этому найдется объяснение. Сибирь славна не только лютейшими зимами, но и африканской летней жарой. Предположим, бывают дни, когда Лабынкыр мелеет, и лазейка в подземелье выступает над водой…

К чему сейчас все эти рассуждения? Вадим занимал себя ими – неуместными в данных обстоятельствах – и подсознательно отсчитывал шаги, оставшиеся до двери операционной. Десять, девять, восемь, семь… Он не трусил, но некая разобранность присутствовала. Что там, за этой дверью? Какие еще открытия ждут его через несколько секунд?

На память пришел читанный в ранней юности роман англичанина Уэллса «Остров доктора Моро». В нем ненормальный ученый посредством вивисекции производил зверолюдей в самых немыслимых и устрашающих комбинациях. Человек-сенбернар, человек-обезьяна, даже помесь медведя, собаки и быка… Их создатель возомнил себя Богом, способным творить по любому лекалу. Доктор Спасов, по-видимому, руководствовался теми же мотивами и воплотил фантастику в реальность, наплодив десятки невообразимых созданий и присвоив себе титул Повелителя. Что бы ни говорили, но не мог он вершить подобные преобразования исключительно из любви к науке. Так не бывает. Поняв, что способен конструировать новых грифонов, он должен был ощутить небывалый подъем. Зевс, демиург, великий созидатель! Кто в состоянии его превзойти?

Будь все дело только в ученых познаниях, Спасов не удалился бы в леса и не оттачивал бы свое умение, укрывшись в земной коре. Что он задумывал здесь, соседствуя с Гефестом? Вынашивал планы по изменению мира, заселению его сверхчеловеками и сверхживотными? Спросить бы, да поздно. Смерть остановила безумца. Однако уцелели его верные сателлиты, и они продолжают начатое. Он натаскал их, оставил им – а как же! – свои выкладки, инструкции, лабораторные журналы. Можно лишь гадать, до чего доведет человечество их деятельность, если ее не прекратить. Еще и незадачливый Арбель станет их послушным орудием…

Три, два, один… «Чего валандаешься, как глиста в клозете?» – загремел в голове шаляпинский бас Макара Чубатюка. Спасибо, Макар, подбодрил! А и верно – чего волынку тянуть? Арбелю там, глядишь, уже хобот пришивают или жабры пересаживают, как Эджене, а его спаситель тут бодягу насчет мирового переустройства развел. Нашел времечко!

Вадим подобрался, напряг руку с «дерринджером» и скомандовал Эджене, как на поле боя:

– В укрытие! За мной – ни шагу!

Налег на дверную ручку и ураганом ворвался в операционную.

Увидел он приблизительно то, что и ожидал. Залитый электрическим светом зальчик (на аккумуляторы с генераторами тоже не поскупились), посередине – белый стол, на нем – Арбель, без очков, в рубашке, прикрытый до пупка простыней, распятый и привязанный за руки и за ноги кожаными шлейками. Мычит по-телячьи, подергивается, но как-то неактивно, а на лице у него – ветошка, от которой на всю операционную едко разит хлороформом. По обе стороны стола – люди в белых халатах: Мышкин и Толуман. Мышкин прижимает ветошку с наркозом к носу Арбеля и свободной рукой прилаживает еще одну стяжку, чтобы зафиксировать ему голову. Толуман-Герц – непохожий на себя прежнего, без шаманских хламид и боевого раскраса – ножницами разрезает на подопытном рубашку, начиная с воротника.

Дверь была пригнана плотно, в операционную не проникали извне ни звуки, ни дым, поэтому явление Вадима оказалось для инквизиторов неожиданным и обескураживающим.

– Стоять! – прокричал он зычно. – Брось ножницы! – Это Толуману. А потом персонально Мышкину: – Тряпку с него убери и лямки сними. Живо, мразь!

Артемий Афанасьевич безропотно исполнил приказание – отбросил смердящую ветошку в угол и развязал, повозившись, шлейки. Лик Арбеля имел зеленоватый оттенок. Служащий наркомпочтеля уже надышался хлороформа и не совсем адекватно воспринимал окружающее.

– Слезай и иди сюда, – велел ему Вадим, но Арбель ответил козьим «ме-е-е» и с места не сдвинулся.

– Дайте ему минут пять, – посоветовал Толуман-Герц невыразительным тоном эксперта на консилиуме. – Пускай оклемается.

Пять минут – это много, когда перед тобой два плечистых мужика, вокруг которых на столиках, застеленных вафельными полотенцами и салфетками, разложены скальпели, иглы, буравчики и еще масса остро заточенных хреновин.

– Кто еще с вами? – спросил Вадим отрывисто. – В других помещениях люди есть?

– Нет, – ответила вошедшая в операционную Эджена. – Эти амаргу… последние.