Полковнику нигде…

— Вот он, Хранитель души! — старый симах передал Аурелу небольшой кристалл, похожий на драгоценный камень. Хранитель сиял неярким внутренним светом, от него исходило слабое тепло. Камень как будто излучал покой и умиротворение, и, сжав его в ладони, впервые за последние суматошные дни Аурел ощутил, как немного спадает, отпуская, нервное напряжение.

— Мнемонический кристалл, — подсказал из глубин подсознания Грезаурыл Бромаву. В такой ответственный момент Предтеча, конечно же, не упустил возможности поприсутствовать за кадром.

Команда полковника находилась в священном храме, куда привел их кошачий жрец. Прибежищем Хранителей душ служила глубокая подземная пещера, изрезанная многочисленными ходами. Стены ее были испещрены небольшими углублениями, где в нишах слегка поблескивали внутренним светом мнемонические кристаллы. В центре на постаменте возвышалась драгоценная статуя огромного симаха. Самки. У ног ее лежали цветы и туша какого-то зверя.

— Символ перерождения. Родина-Мать! — пояснил жрец. Долго осматриваться гостям не позволили. — Возьмите кристалл и удалитесь. Ваше присутствие тревожит Ушедших. Обряд проведем подальше отсюда.

— Обряд… Какой? — вздрогнул полковник. Слова симаха встревожили, вернув прежние опасения: как ни пытался Бром представить себе последствия соединения душ, ничего хорошего в голову не приходило. Беспокойство вызывала и данная хиджистанской шантажистке клятва.

— Вот объединимся, и пусть потом выходит замуж за Звездного Сеятеля, — успокаивал себя полковник, но мысль не приносила особого удовлетворения.

— Обряд называется зов симаха! — успокоил его предтеча, как обычно бесцеремонно шаривший в чужих мыслях. — А свадьба состоится вечером, в семь часов. Сегодня. Или это уже завтра?

— Опять взялся за старое! Достал со своими прогнозами! — мысленно огрызнулся Бром, не жаждавший подобной определенности. Его по-прежнему раздражала манера призрака путать временные планы. С одной стороны, предсказание означало, что воссоединение пройдет благополучно, с другой — надежды избежать свадьбы практически не оставалось: когда предтеча не путал прошлое и будущее, его пророчества сбывались с удручающей точностью.

— Нам пора в путь. Я отправлюсь с вами к алтарю, — продолжал симах. — Он находится недалеко от столицы. Там и произойдет воссоединение. Я помогу новообращенной.

— Пешком мы не пойдем, — решительно заявил Бром, которому надоели бесконечные блуждания по болотам, и любое промедление казалось нестерпимым, особенно теперь, когда цель была так близка. Он вытащил карту и протянул учительнице. — Ну-ка, Лина, показывай!

Капитолина Николаевна, с трудом удержавшись от резкого ответа, не глядя, ткнула в точку на карте — с каждым разом ориентирование давалось ей все легче. Сейчас она хорошо ощущала, что привлекательное тепло сместилось чуть дальше, правее.

— Ладно. Сейчас. Ай-Ван, давай! — снова не считаясь с чужими чувствами, властно скомандовал полковник.

Черный маг скрипнул зубами, но сдержался. Переброс… Ай-Ван снова удачно справился с нуль-транспортировкой, и его опять никто не поблагодарил.

В этот раз после переноса путешественники очутились у черного алтарного камня, лежавшего на светлой опушке. Оттуда уже открывался вид на веселые разноцветные домики хиджистанской столицы. Здесь явно жили не хуже, чем в далеком Зиртане, но, похоже, намного скучнее. Кругом было тихо и спокойно. Никаких признаков войны Аурел не заметил. Он привычно пересчитал своих: все были на месте, и даже лишние никуда не исчезли. В центре поляны, под пристальными взглядами собравшипейся публики, расположился старый симах. Над ним, расплывшимся облаком зависла грязная тень — фантом Грезаурыла Бромаву. Призрак, наконец, материализовался, — в той мере, в какой это было ему сейчас доступно. Сеятель сильно побледнел и явно держался из последних сил. Аурел хотел выразить старику сочувствие, но не успел.

— Я к себе! Жду тебя там, — махнув жениху ручкой, бросила довольная Азарис. При первом взгляде на родные пенаты принцессу потянуло домой. Девушка умчалась во дворец — переодеваться и срочно шить новые наряды к свадьбе. Она побежала к цветным домикам, легко перепрыгивая с кочки на кочку — похоже, болото подходило к самой окраине городка. Аурел бросил ей вслед обреченный взгляд. Но и это было еще не все. В группе назревал очередной кризис, на этот раз транспортный.

— И все-таки вы свиньи! — вызверился, не выдержав обиды, старший магистр, оскорбленный человеческой неблагодарностью.

— А что такое? — спешно перебирая прошлые грехи, поинтересовался полковник. Никакой вины перед магом он не чувствовал.

— Да как ты…! — выяснить отношения им не дали. В ход разговора вмешались другие. Старшие.

— Одна проблема, похоже, уже решилась, — прислушавшись к астральным отзвукам далеких событий, задумчиво пробормотал жрец.

— Ты о чем? — отвлекся Бром.

— О войне. Пожалуй, там все обошлось и без вас. Но спасибо за добрые намерения.

— Так, может быть, и свадьба без нас? — сделал очередную попытку увильнуть несчастный обрученный.