Полководческое искусство

На более широких просторах и открытых пространствах на Востоке германская кавалерия за первые два года войны получила много возможностей успешно показать себя. 1-я кавалерийская дивизия смогла реализовать поставленную перед ней задачу против бесчисленных масс русской конницы[432]. Лишь ей в дни Танненберга довелось прикрывать от войск Ренненкампфа. Так как кроме того у нее еще и забрали одну из ее бригад, то против армии в 24 пехотных[433] и еще несколько кавалерийских дивизий оставались две кавалерийских бригады. При фланговом ударе 9-й армии под Лодзью обе дивизии кавалерийского корпуса Рихтгофена шли на левом фланге перед ударной группой армии, отправленной на Кутно. В дальнейшем они поддерживали связь с двинутыми к нижней Бзуре дивизиями и прикрывали предпринятый к востоку от Лодзи манерв 3-й гвардейской пехотной дивизии и 25-го резервного корпуса от атак крупных сил русской кавалерии и пехоты. При этом в полной мере использовали и бой в пешем строю и пользовались преимуществами конных частей. На другом фланге кавалерийский корпус Фроммеля из двух германских и одной австро-венгерской кавалерийских дивизий был растянут на длинном участке фронта и вместе с ландверными частями вводил противника в заблуждение относительно истинного размера имевшихся там германских войск, а также препятствовал ему бросить дополнительные силы в бои под Лодзью на фронт главных сил, обращенный к западу. По оценке русских, высказанной в декабре 1914 г., германская кавалерия была первоклассной.

После того, как германская конница на Востоке в течение зимы 1914–1915 гг. должна была вести позиционную войну между Пилицей и Вислой наравне с пехотой, в 1915 г. ее соединения вместе с переброшенными с Запада кавалерийскими дивизиями были двинуты в широкий рейд в Курляндии и Литве. Четырем дивизиям конницы из состава Неманской армии многократно приходилось охватывать противника и успешно врываться в его тылы. Однако и тогда ей удавалось прикрывать небольшими силами те длинные коммуникации, что возникали при ее рейдах. Так, в мае-июне 1915 г. две кавалерийские дивизии держали 40 км фронта по р. Дубиссе против постоянных атак русских.

В сентябре 1915 г. крупным силам германской конницы еще раз представилась возможность операции большого размаха. Между наступавшей в общем направлении на Вильну 10-й армией и стоявшей фронтом к Двине Неманской армией был двинут генерал фон Гарнье с 4 кавалерийскими дивизиями, который опрокинул крупные силы вражеской конницы и смог эффективно действовать в тылу главных сил русских. На очень сложной, покрытой озерами и болотами местности кавалерийский корпус через Сморгонь пробился к Молодечно. При этом одинаково практиковали как бой спешившись, так и атаки в конном строю. В тылу русской армии несколько эскадронов перерезали магистрали Молодечно – Полоцк и Минск – Смоленск.

Хотя прочного успеха здесь 10-й армии добиться было не суждено, но вот год спустя у 9-й армии в Румынии он вполне состоялся. Ворвавшийся через перевал Шурдук вместе с группой Кюне кавалерийский корпус Шметтова на равнине Валахии блестяще действовал, ведя разведку, обеспечивая прикрытие и преследование. Завеса силами войсковой кавалерии воспрепятствовала тому, чтобы румыны своевременно узнали о силах группы Кюне, что привело к неверному распределению ими сил в сражении на Арджеше.

За оба последних года войны почти вся германская кавалерия лишилась своих лошадей, а дивизионную кавалерию сократили с трех до одного эскадрона. Так как почти на всех фронтах война превратилась в окопные бои, конные полки стали кавалерийскими стрелковыми и использовались как пехота. Кроме того, настоятельно необходимы были лошади для упряжек артиллерии. А снабжение уже зимой 1915–1916 гг. на Востоке столкнулось с серьезными трудностями. К отказу от конных группировок[434], весьма эффективных, привел целый ряд вынужденных обстоятельств. Надо также учитывать и то, что порой, чтобы развить достигнутый прорыв готовых кавалерийских дивизий не хватало. Так было, например, при нашем первом крупном наступлении весной 1918 г., где польза от них могла быть весьма существенной. Однако даже упряжки артиллерии уже были лишены необходимых сил. Французы и англичане в 1915 и 1916 г. сосредотачивали свои кавалерийские дивизии именно для таких целей при их попытках прорыва. Но так как последние не удались, то брошенная в бой, конечно же преждевременно, кавалерия понесла тяжелейшие потери.