Полководческое искусство

Когда правое крыло германского фронта 8 августа начало наступление, 2-й кавалерийский корпус находился к северо-западу от Льежа, 1-й кавалерийский корпус восточнее Динана. До сих пор германские всадники натыкались лишь на одиночные посты неприятеля, однако им приходилось иметь дело с вооруженным сопротивлением местных жителей. Патрули обстреливали все и вся. Многочисленные завалы на дорогах приходилось разбирать лишь при помощи егерских батальонов и саперных подразделений. 1-й кавалерийский корпус вел наблюдение перед фронтом 3-й армии и, привлекая свои егерские батальоны и конные батареи, точно разведал франко-бельгийскую позицию на Маасе между Намюром и Живе. Однако захватить переправу в отвесной гористой долине ему не удалось. Верховное Главнокомандование 20 августа подчинило этот кавалерийский корпус 2-й армии, которая его двинула на юг от Брюсселя. Бельгийская равнина должна была стать для него подходящей ареной деятельности. Развертывание 1-й и 2-й армий к северо-западу и западу от Льежа проходило под защитой 2-го кавалерийского корпуса. 12 августа он атаковал бельгийские войска за Жетом, но против крупных сил пехоты противника продвинуться не смог, однако успешно разведал позиции бельгийцев. В ходе дальнейшего продвижения за Ат на Куртре, а затем на Денен 2-й кавалерийский корпус обнаружил присутствие англичан. Он был подчинен 1-й армии, однако на правом ее фланге обстановка все еще не была выяснена. 24 августа кавалерийский корпус рассеял французскую бригаду под Турнэ. Так как англичане уклонились от попытки отбросить их за счет охвата в Мобёж, в 1-й армии созрело решение разделаться с ними по кратчайшему пути. Поэтому 2-му кавалерийскому корпусу было указано направление на Гиз. Добытые его разведывательными отрядами донесения в эти дни были существенно дополнены и перекрыты за счет работы германских летчиков, ведь им, в отличие от патрулей, не приходилось всюду натыкаться на сопротивление отступающего противника, а наблюдение их охватывает несравненно большую округу. В ходе дальнейшего наступления 1-й и 2-й армии к Марне именно воздушная разведка выяснила обстановку в рядах противника. Донесения летчиков содержали первые предположения о мероприятиях противника, которым суждено было потом привести к повороту на Марне.

В сражении на Марне германская войсковая кавалерия использовалась с большой пользой, чтобы заполнить брешь между 1-й и 2-й армиями, возникшую вследствие отхода корпусов 1-й армии, перешедших за Марну к Урку. Туда постепенно были введены 4 дивизии 1-го и 2-го кавалерийского корпусов и бригада пехоты, чтобы помешать прорыву англичан между обеими германскими армиями. Уже к югу от Марны германские всадники сталкивались с противником на всех направлениях, замедляя его наступление. Здесь они выполняли миссию, с которой без того, чтобы погибнуть, могли справиться лишь мобильные части. Такую же пользу из действий своей кавалерии в ходе отступления за Марну перед войсками 1-й армии извлек и маршал Френч[428], что он потом подчеркивал особо[429].

Перед фронтом 4-й и 5-й германских армий для войсковой кавалерии не оставалось пространства для столь же обширного поля деятельности, как это было первоначально на правом крыле фронта, ведь тут очень скоро наткнулись на развернутые массы войск неприятеля. 4-й кавалерийский корпус, держась вслед за отступающим врагом, однако его раз за разом останавливал. Но вот перед левым крылом фронта, в 6-й и 7-й армии, действительно масштабного поля деятельности и быть не могло в связи с установившимся с самого начала тесным контактом с противником. Преследование после Саарбургского сражения вскоре, однако, уперлось в границу, которую французы соорудили с помощью своих укреплений.

Истощение конского состава в жаркие августовские дни оказалось чрезвычайно сильным, причем как на проделавшем огромные переходы правом, так и на внутреннем, являвшимся осью поворота, крыле фронта на Западе[430]. В 1-м кавалерийском корпусе уже 8 августа назначили дневку, так как лошади сильно уставали на непривычных для них горных дорогах и их пришлось перековать. 29 августа корпус был не в состоянии передвигаться по округе рысью. Таким образом, атаки были исключены. В начале сентября начались налеты противника, так как ближнюю разведку в должной мере не производили. Порученцы не могли быстро скакать с донесениями, а потому их все чаще обстреливали. Во 2-м кавалерийском корпусе одна из его кавалерийских дивизий 25 августа сообщила о крайнем истощении своих лошадей, о том, что она на пределе сил, другую же дивизию, отправленную 2 сентября в преследование, пришлось по тем же причинам приостановить.