Полководец

— Письмо от тетушки, — демонстрируя исписанные листы, пояснил Николай.

— Я тоже получил послание. И, признаться, в нем не увидел ни намека на скорую встречу, ни тревожной вести.

— Ну так то было письмо мужу. Ирина Дмитриевна, чай, знает разницу между семьей и долгом.

— Согласен. Но, может, все же толком объяснишь?

— Здешняя война — так и не война вовсе. Казаки да калмыки гоняются по степи за ногаями и черкесами. Мы бодаемся с турками, и пока без решительного результата. А тем временем на севере творится нечто непонятное. О том, что псковичи не стали ждать, пока Карл их удушит или придет жечь дома, и сами пошли его воевать, ты ведаешь. Как и о том, что они разбили две шведские армии да захватили Дерпт. — Утвердительный кивок полковника. — Теперь же знай, что кроме этого Карпов и Острожский захватили еще четыре крепости, отторгнув этим от шведских Эстляндии и Лифляндии изрядный ломоть.

— Ого. Всегда знал, что Карпов невероятно скор и ставку делает на стремительный маневр. Но таких успехов не ожидал даже от него. И потом, откусить-то они откусили. А как будут удерживать?

— Удержат. Ими взято в плен изрядное число наемников, кои после пленения чисты перед нанимателем.

— Но-о… Подобная реорганизация войск — дело вовсе не простое.

— Не простое. И тетушка предполагает, что умник этот заранее к тому результату готовился.

— Н-да. Но вообще, очень на него похоже. Вроде и молодо, и зелено, но умудренных мужей удивляться заставит.

— Именно. Но это еще не все. Он, кроме всего прочего, почитай, весь шведский линейный флот пожег.

— Как?! — опешил де Вержи.

— Да как турок у Азова. Только тогда он лишь флот уничтожил, а сейчас спалил еще и Карлскруну со всеми ее складами и верфями. Причем, если судить из письма Лизы, то проделали это всего лишь две лодки с помощью греческого огня. Европейские державы встали на дыбы от подобной дикости, кровожадности и бесчестности оружия. Но Дания меж тем готовится к войне. Август собирает сейм, дабы тоже объявить войну Карлу. Сам Карл выжидает, пока минуют последствия оспы, появившейся в войске его противников.

— Оспа в армии Пскова? Но ты ведь знаешь…

— Знаю. Но там ведь не только псковичи, но и ополчение Инфлянтского воеводства.

— Об этом я как-то не подумал.

— А еще не подумал и о том, что там учудит этот Карпов. Не удивлюсь, если он до осени разнесет Карла в пух и прах. Словом, собирайся, Гастон. Тебе немедля ехать в Москву и принимать под свою команду армию. Тетушка сейчас собирает полки. Грозится двадцатью тысячами. Конечно, не обойдется без того, чтобы оголить кое-где. Но оно того стоит.

— Не годится, государь.

— Что не годится?

— Мне во главе войска идти не годится. Тот поход надо возглавить именно тебе, как царю-освободителю. Новгородцы должны точно знать, кто именно сбросил с них чужеземное ярмо.

— Но здесь…

— Не исключаю, что здесь может случиться великая победа и вся слава достанется Гордону. Но тебе не о своей славе нужно думать, а о пользе Русского царства. Да, случись здесь победа, она прославит тебя на весь свет. Освободив же новгородские земли, ты получишь любовь собственного народа. Прежний Гастон де Вержи тебе этого не сказал бы. Его выбор был бы очевиден. Драться здесь и возвеличиться. Но я сегодняшний говорю тебе — нет ничего важнее твоего народа.

— Господи, подумать только, француз стал бо́льшим русским, чем русский царь.

— Это означает, что Гордону нужно готовиться к принятию командования армией?

— Ты только что мне объяснил, что поступать иначе глупо. А я ходить в дураках не хочу. Но ты отправишься со мной.

— И гвардия?

— Нет. Гвардия останется здесь. Нельзя ослаблять армию. Передашь командование своему заместителю.

— Слушаюсь, государь.

Глава 13 От всей широкой русской души

На этот раз проделать все без шума не получится. Пусть в редуте и находится только одна рота, солдаты держатся настороже, посты усилены, о тактике скрытных и молниеносных ударов лешаков шведы знают. Застать их врасплох — та еще задачка.

Рыбин и не думал делать ставку на скрытность. Вернее, не совсем так. Предполагался внезапный удар при свете дня. Ну или, если быть более точным, при ясном утре. Для этого достаточно отвлечь противника, сосредоточив его внимание в одном направлении, а основной удар нанести с другого. Ну и шуму побольше, понятное дело. Так, чтобы и в основном лагере приметили, что именно происходит у плотины.

Выхода у Карпова не было. Только атаковать, пусть и превосходящие силы. Однако противник мог буквально смыть русских, открыв шлюзы плотины на их левом фланге. А на что способна вырвавшаяся на волю вода, Иван прекрасно знал. Сам за последние дни неоднократно проделывал подобное.

Как показала детальная проверка, русло речки оказалось столь мелководным вовсе не просто так. Обычно глубина была куда больше. Но шведы максимально уменьшили сток воды, дабы и речка не выглядела подозрительно мелкой, и в то же время не представляла собой серьезное препятствие для форсирования. Ну и уровень воды в запруде существенно поднялся. А чем ее больше, тем мощнее поток.