Полководец

— Расклад верный, Григорий. А теперь слушай приказ. Разошли своих леших в разные стороны. Мне нужны подробные сведения об этой местности в радиусе хотя бы шести верст. И особенно в направлении противника. Каждый час, что мы стоим без движения, играет против нас. Для дальней разведки можешь реквизировать всех верховых лошадей. Хоть вон моего коня забирай. На все про все вам два часа.

— Слушаюсь, боярин.

— И что, коня забирать не будешь? — с прищуром и легким ехидством спросил Иван.

— Обижа-аешь, боярин. Что же мы себе, лошадок не раздобыли по дороге? Чего ноги бить, коли можно верхами.

— А я думал, лешаки все больше привычны ножками.

— Так когда сами себе хозяева, то обязательно ножками. Но тут-то при войске, а начальство любит засылать нас в дальние дали, — задорно ответил капитан, разворачивая свою лошадь.

Иван сомневался, что у лешаков получится разведать местность за отведенный срок. Но… Это же не позиционная война со сплошной линией фронта, минными полями и проволочными заграждениями. Случилась, конечно, стычка со шведскими драгунами, не без того. Но десяток лешаков быстренько дал укорот разъезду противника в составе взвода. Ну и ретировался, потому как у парней приказа изводить ворога не было. Но одного пленного все же прихватили.

Картина вырисовывалась именно такая, как ее видел Карпов. Шведы действительно вдумчиво готовились обороняться и метрах в пятидесяти от берега возводили три редута с расстоянием между ними не более сотни шагов, то есть прицельного мушкетного выстрела. Среднее из укреплений находится как раз напротив моста. Фортеции пока еще не закончены, но большинство работ уже завершено, и возле реки в частности.

На валах имеется дюжина пушек и столько же картечниц. Хм. Учитывая то обстоятельство, что полевая артиллерия — детище именно шведской военной мысли, как-то скромно. Однако Карл не был любителем пушек, отдавая предпочтение решительной рукопашной. Как шведы не любили и прибегать к обороне, предпочитая атаковать.

Вот только не в этот раз. Похоже, шведский командующий намерен дождаться подкреплений. Конечно, лестно, что тебя так-то ценят. Но тогда псковичей попросту задавят массой. Отходить вглубь шведской территории нельзя. Не оторваться Карпову на местности, которую противник знает куда лучше. К тому же его люди уже больше недели на марше. Обойти шведов так же не получится. Озеро справа слишком обширное, дальше начинается труднопроходимая местность. Остается один вариант. Атаковать самим. Полторы тысячи против шести. Хороший счет, йолки!

Ну и, наконец, самое интересное. Шведы вовсе не собирались полагаться на свое численное превосходство. Ну или их командующий решил подстраховаться. Дело в том, что речушка оказалась неглубокой, всего-то в один аршин[28], дно твердое, каменистое, течение слабое. Иными словами, если псковичи решат атаковать, то куда большим препятствием будет левый берег, возвышающийся над правым примерно на одну сажень. Так себе препятствие, потому как склон покатый.

Однако стоит русским начать форсировать речку, как шведы тут же откроют шлюзы плотины, расположенной выше по течению. Вреда им самим от того не будет, разве что лишат большую мельницу воды в запруде. А вот наступающих однозначно смоет водяным валом. Так что, прежде чем атаковать, предстояло хорошенько подумать. Но ни в коем случае не задерживаться здесь надолго.

— Х-ха! Какая встреча! Алеся! Чертовка ты эдакая! — возбужденно выкрикнул солдат, остановившись как вкопанный при виде девушки.

Узнать ее было мудрено. Потому как одета она была не в старые обноски, а в очень даже приличное платье из добротной ткани, с белым передником и чепчиком. Из-под юбки выглядывают новенькие башмачки. Не какая-то там деревянная поделка, а работа хорошего мастера из мягкой кожи. Словом, перемена с девицей случилась разительная.

Алеся обернулась на окрик и вгляделась в некрасивое лицо солдата, изъеденное оспой. Не сказать, что оно так уж сильно обезображено, но все же приятного мало. Девушка посмотрела на мужчину с прищуром, потом хмыкнула и, поправив корзину, что несла на сгибе правой руки, приветливо улыбнулась.

— Как жизнь, Ганс? Вижу, ты перенес болезнь и скоро совсем оправишься. Рада за тебя, — признав во все еще выглядящем нездорово мужчине того самого караульного, что охранял пороховой погреб, радушно произнесла она.

— Жизнь, как видишь, удалась, — пренебрежительно махнув перед своим лицом, ответил солдат.

— Брось. Стоит ли убиваться по мелочам. Ты никогда не был мил ликом.

— Вот, значит, как.

— Ну, мужчина, при виде которого не воротит с души, уже красавец, — пожав плечами, пояснила Алеся. — Мне же хоть золотом уплати, я с таким не лягу. Так что ты и сегодня очень даже хорош.

— Так, может, тогда повеселимся? Мне как раз выплатили жалованье.

— Извини, дружок, но ничего не получится.

— Что так?

— Ты забыл, отчего я бродила по ночному лагерю и ублажала вас за полцены?

— Хочешь сказать, тебе удалось выплатить Микуле долг?