Полководец

— А как вывернемся, потом чеши репу, где взять корабли, чтобы полк вывезти, — возразил Демин.

— Это если боярин справится. Но, похоже, он там крепко насолил шведу, а значит, и за него возьмутся очень даже всерьез.

— Карпов извернется, не сомневайся. Еще и на берег выйдет к оговоренному сроку да нас корить станет, коли опоздаем. Так что давай-ка, Ерема, выводи своих штуцерников на артиллерийскую платформу. Абордажники пускай пока стоят в сторонке и не мешают. И вообще, спусти их вниз. И без того на палубе не развернуться. Гнат!

— Здесь я, атаман, — отозвался боцман.

— Давай палубную команду вниз. Паруса нам сейчас без надобности. Готовьтесь к абордажу и, случись, заделывать пробоины.

— Слушаюсь, атаман. Ну чего встали, как коровы стельные? Бегом вниз, — поспешил выполнить распоряжение боцман.

— Отходим! Гребцы, табань! — наконец отдал команду атаман, а затем вновь обратился к канониру: — Значит, так, брат Петр. Мы сейчас, пятясь, выползем из-за скалы и станем ждать шведа. Как появится, начинай палить по нему что есть мочи. Время на пару прицельных залпов я тебе дам. Потом начнем пятиться кормой, чтобы вы и дальше могли палить. Помни, от тебя все зависит. На фугасы не разменивайся. Бей зажигательными. Оно швед вроде как и научился с ними бороться, но полностью с той бедой им не управиться.

— Понял, атаман. Не сомневайся, все сделаем.

— Тоха!

— Я, атаман, — тут же отозвался молодой казак, что ведал картечницами.

Ясно, что вся артиллерия под Петром. Но в бою ему всего не объять. Вот и выделили отдельного командира.

— Принимай под себя все картечницы. Сам гляди, как оно да что, и пали по готовности. Только не пройдись ненароком картечью по своим. Самолично на кол посажу.

— Все сделаем, атаман.

— Вот и добре, — удовлетворенно произнес Демин, потом повел взором окрест и громко сказал: — Братцы, швед думает, что у него достанет сил нас в бараний рог скрутить. А вот пускай выкусит. Казаки, новгородцы, псковичи — у всех у нас есть счет к ним. Так спросим же плату!

Ответом ему послужил единый рев сотен глоток. Возбудившиеся гребцы сбились было с ритма. Но затем замерли ненадолго. Примерились. И по сигналу весла вновь вспенили лазурную водную гладь.

Они не только успели занять позицию, но еще и слегка понервничать, пока не появился швед. Оно ведь так всегда перед началом драки. Вот когда доходит до дела, тогда уж совсем иное. Там ни бояться, ни переживать некогда. Хм. Ну, если есть чем заняться, а не сидмя сидеть в трюме, вслушиваясь в то, что происходит снаружи.

Едва из-за скалы появился борт первой галеры, как на палубе вражеского корабля тут же поднялся шум. Приметили, получается, псковичей. Засвистали дудки. Послышались приказы командиров. Расстояние не меньше двухсот сажен, но звуки доносятся хорошо, пусть отдельных слов и не разобрать.

Зато грохот четырех орудий раскатился по теснине шхер грозовым громом. Атаман даже вздрогнул от неожиданности, как и палуба под его ногами. Но тут же поспешил вооружиться подзорной трубой, наблюдая результат залпа. Благо дым легкокрылой птицей устремился вверх, сносимый в сторону слабым ветерком. Хм. И ведь было на что посмотреть. Три попадания и один всплеск рядом с бортом чего-то да стоят.

Вот что значит ровная гладь и отсутствие качки. Ну и продолговатые снаряды, закручивающиеся при выстреле из-за особого угла оперения. Точность в несколько раз выше, чем у обычных ядер. Правда, уступит нарезным, но тех на все случаи не напасешься.

— Поторапливайся, братцы! Шевелись, телячья немочь! Вишь, как славно выходит, — послышался снизу голос Петра.

— Славно, да только Капитон маху дал, — возразил молодой и задорный голос.

— Чего это Капитон?! — послышался возмущенный бас. — Я точно в борт всадил. Аккурат под гребную банку.

Чем там закончился спор, Игнат не разобрал. В это мгновение рявкнули четыре картечницы на артиллерийской площадке. И еще две с левого борта. Уж больно удачным было для них расположение. Атаман с недоверием отнесся к подобной стрельбе и вновь вскинул трубу. Видимость стала чуть хуже, все же не весь дым успевал развеяться.

Ну-у, в принципе не зря палили. Часть картечи взбила в воде сотни фонтанчиков. Другая ушла выше галеры. Все же расстояние велико, и как следствие — большое рассеивание. Но половина пуль ударила в борта и человеческие фигурки. Атаман видел как минимум двоих, которым досталось. А при таких раскладах даже один выведенный из строя чего-то да стоит.

Вслед за картечницами ударили два десятка штуцерников. И Игнат вновь оценил результат. Н-да. И пороху не так много пережигают, и пуль меньше, чем в одном картечном заряде. Но, несмотря на изрядную дистанцию, он приметил сразу нескольких, поймавших смертельный гостинец. Кто-то вскочил и вывалился за борт. Кто-то исчез, укрытый гребной рамой. А кто-то остался на виду, извиваясь от боли что змея, которой прилетело каблуком.